視覚障害に関する用語として「アケメ」と「盲目（おおめ）」がありますが、これらは似ているようで実際には異なる意味を持っています。両者の違いを理解することは、視覚障害に対する理解を深め、適切な支援や対応を行うために重要です。本記事では、「アケメ」と「盲目」の違いについて詳しく解説します。
アケメ（アケメ病）とは
「アケメ」という言葉は、通常、先天的な視覚障害を指す際に使われます。アケメは医学的には「先天性視神経萎縮症」や「先天性網膜変性症」としても知られており、主に目の発達異常によって視覚に深刻な影響を与えます。この状態は出生時または早期の幼児期に発症し、視力が非常に低いか、完全に失われることがあります。
アケメを持つ人々は、目自体に異常があるため、視力が正常に発達しません。目の構造や機能に関わる障害がある場合が多く、視神経や網膜に問題が生じることが一般的です。このため、アケメの人々は視覚的な認識をほとんど行うことができません。
アケメの原因は遺伝的な要因が関与していることが多いです。たとえば、X染色体に関連する遺伝子の異常が原因である場合があり、この場合は男性に多く見られます。また、その他にも遺伝子変異や環境的な要因が影響を与えることがあります。
盲目（視覚障害）とは
一方、「盲目」という言葉は、視力が完全に失われている状態を指します。盲目は視覚障害の中でも最も重度な状態を意味し、視力がほとんどまたは全く存在しないことを示します。しかし、盲目には先天的なものと後天的なものがあり、後天的に視力を失うこともあります。後天的な原因としては、糖尿病による網膜症、緑内障、白内障、加齢黄斑変性、外傷などがあります。
盲目の人々は視覚を全く使うことができないため、他の感覚（触覚、聴覚、嗅覚、味覚）を駆使して周囲の環境を把握します。盲目の人々が生活するためには、点字や音声技術を利用した支援が重要です。また、視覚障害の程度によっては、視覚的な補助具（拡大鏡や拡大読書機など）を使用することもあります。
盲目は遺伝的要因による場合もあれば、病気や事故などによって後天的に視力を失う場合もあります。たとえば、白内障や緑内障などの治療が遅れることで、視力が徐々に失われ、最終的に盲目に至ることがあります。
アケメと盲目の違い
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発症時期と原因
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アケメ：主に出生時または幼少期に発症する先天的な視覚障害です。遺伝的要因が強く影響する場合が多いです。
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盲目：先天的な盲目と後天的な盲目があり、後者は病気や事故、老化などによって視力が失われることがあります。
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視覚の喪失の程度
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アケメ：視神経や網膜に異常があるため、視力がほぼゼロに近いことが一般的です。視覚機能自体が発達しないことが多いです。
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盲目：視覚障害の程度は個人差がありますが、完全な視覚喪失が一般的です。視覚が部分的に残っている場合もあります。
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生活の適応方法
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アケメ：視覚をほとんど使わない生活を強いられるため、触覚や聴覚を駆使した生活技術が必要です。学習や情報収集においても点字や音声支援が重要な役割を果たします。
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盲目：盲目の人々は視覚障害の程度によっては、補助具（点字、拡大鏡、音声技術など）を使って生活します。後天的な盲目の場合、視覚喪失に適応するための訓練が必要です。
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医療的アプローチ
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アケメ：先天的な視覚障害であるため、完全に治す方法はないことが多いですが、早期にリハビリテーションや支援を行うことで生活の質を向上させることができます。
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盲目：後天的な盲目の場合、早期の治療（白内障手術、緑内障治療など）により、視力の回復が期待できることもあります。後天的な盲目に対しては、視覚を補完する技術や支援が重要です。
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結論
「アケメ」と「盲目」は、どちらも視覚障害を指す言葉ですが、その原因や発症時期、視覚の喪失の程度において大きな違いがあります。アケメは先天的な視覚障害であり、視覚が発達しない状態を指します。一方、盲目は視覚が完全にまたはほぼ完全に失われた状態を指し、先天的または後天的な原因によって発症します。どちらの状態においても、視覚障害を持つ人々がより良い生活を送るためには、適切な支援と技術の利用が不可欠です。
