アマゾン川は、地球上で最も広大かつ豊かな流域を持つ河川であり、南アメリカ大陸の熱帯雨林地帯を貫流する世界最大の川の一つである。その流域は圧倒的な規模を誇り、地理的、気候的、生態的に多くの国にまたがっている。本記事では、アマゾン川が流れるすべての国を詳しく取り上げ、各国におけるアマゾン川の地理的・環境的・経済的意義について科学的な視点から解説する。
アマゾン川の全体像
アマゾン川は全長約6,400キロメートルに及び、ナイル川と並んで世界最長の河川として知られる。その流域面積は約700万平方キロメートルに及び、これはアメリカ合衆国本土全体の面積をも上回る。年間の流量は地球上の淡水流出量の約20%を占めるとされており、これは他のどの河川よりも圧倒的に多い。アマゾン川はペルーのアンデス山脈に源を発し、大西洋に流れ出るまでに南アメリカの広範囲を横断する。
この巨大な河川は単一の国だけでなく、複数の国家にまたがっている。以下では、アマゾン川が流れる国々を一つずつ詳細に見ていく。
ペルー
アマゾン川の源流は、ペルーのアンデス山脈にあるネバド・ミスミ山（標高5,597メートル）付近に位置している。ここから出発するアプリアク川（Apurímac River）、マラニョン川（Marañón River）、ウカヤリ川（Ucayali River）などが合流し、やがて本流であるアマゾン川となる。
ペルー国内のアマゾン流域は、「セルバ（Selva）」と呼ばれる熱帯雨林地帯であり、同国の国土の約60%以上を占める。バイオームとしては非常に多様で、特にイキトス（Iquitos）はアマゾン上流域における最大の都市であり、外界からのアクセスは河川または航空に限られる。
この地域はまた、生物多様性の宝庫であり、多くの絶滅危惧種や固有種が確認されている。ペルー政府および国際機関は、森林破壊や鉱山開発への規制強化を進めている。
ブラジル
アマゾン川の流域面積の大部分、すなわち約60%以上はブラジルに属している。実際、アマゾン川の最も広い部分および河口部はブラジル領内に位置しており、同国の北部を横断して大西洋に流れ込む。
ブラジルでは、アマゾン川およびその支流は経済・生態系・輸送手段として極めて重要である。とりわけ、アマゾナス州の州都であるマナウスは、工業都市であると同時にアマゾン探検の玄関口としても機能している。
表1：ブラジルにおけるアマゾン川の主要支流
| 支流名 | 長さ（km） | 主な特徴 |
|---|---|---|
| マデイラ川 | 3,380 | 水力発電および物流で重要 |
| トカンチンス川 | 2,450 | 支流の中では独立河川系に近い |
| シングー川 | 1,980 | 生物多様性と先住民居住地が集中 |
| タパジョス川 | 1,930 | 高い透明度を持ち、観光地としても有名 |
また、アマゾン熱帯雨林（アマゾニア）は、地球の酸素供給の20%を担っているとされ、「地球の肺」とも呼ばれている。しかしながら、違法伐採、放牧、鉱業の影響により、森林破壊が加速しており、これが地球規模の気候変動にまで影響を及ぼしている。
コロンビア
アマゾン川は、コロンビアの南東部にも入り込んでおり、プトゥマヨ川（Putumayo River）やカケタ川（Caquetá River）などがこの地域を流れる。これらの支流は最終的にアマゾン本流に合流し、アマゾン流域の重要な部分を構成している。
コロンビア国内のアマゾン地域は国土の約35%を占めているが、人口は非常にまばらで、先住民族が多く居住する。これらの民族は自然との共生を前提とした生活を営んでおり、彼らの知識や文化は生態系保全に不可欠な要素とされている。
政府と国際NGOは、違法な薬物栽培および武装勢力の影響下にある地域において、森林保護と住民の生活安定を両立させるための取り組みを進めている。
ボリビア
アマゾン川の主流自体はボリビアを直接貫流してはいないが、その支流であるマデイラ川とベニ川がボリビアを横断しており、事実上アマゾン流域に組み込まれている。
ボリビアのアマゾン地帯は、標高が比較的高く、アンデス山脈からアマゾン平原へと移行する中間地帯に位置している。この地域では、持続可能な森林管理、在来農業、生態観光が推進されている一方で、土地収奪や鉱山開発による環境問題が依然として深刻である。
エクアドル
エクアドルもまた、アマゾン流域に位置する国である。ナポ川（Napo River）などの支流が東部の熱帯雨林を貫流しており、この地域は「エル・オリエンテ（El Oriente）」と呼ばれている。
エクアドルのアマゾン地域は、面積的には小さいながらも非常に多様な生態系を持ち、特にヤスニ国立公園は世界でも有数の生物多様性を誇る。
一方で、石油採掘による森林破壊や水質汚染が問題となっており、政府と環境保護団体との間で対立が生じている。特に先住民族の権利と自然資源の開発とのバランスをめぐる議論が続いている。
ベネズエラ
ベネズエラはアマゾン川本流に直接面しているわけではないが、オリノコ川の上流域から流れる支流がアマゾン流域と連結しており、流域としての機能を果たしている。とりわけ、グアイナ川（Guainía River）やネグロ川（Río Negro）はアマゾン本流と合流する支流として知られている。
これらの支流流域には豊かな熱帯雨林が広がっており、多くの先住民が伝統的な生活様式を維持している。ベネズエラ政府は国内外からの批判を受けつつも、一部の鉱業開発を推進しており、環境問題への対応は遅れがちである。
ガイアナ、スリナム、フランス領ギアナ
これら3つの小国もまた、アマゾン川本流には接していないが、その南部および西部にアマゾン流域の支流が流れている。特にエセキボ川（Essequibo River）やマロニ川（Maroni River）が重要な水系を形成しており、広義にはアマゾンの生態系と連動している。
これらの国々では森林伐採の速度は比較的緩