カーボンサイクル（炭素循環）は、地球上で炭素が大気、水、土壌、生物間を移動し、循環する過程です。自然界では、炭素は大気中の二酸化炭素（CO₂）として存在し、植物の光合成によって有機物に変換されます。この有機物は、動植物の呼吸や分解によって再び二酸化炭素として大気に放出されるか、土壌に蓄積されます。また、海洋も炭素の重要な貯蔵庫として機能しており、大気から二酸化炭素を吸収したり、植物プランクトンによって固定されたりします。
カーボンサイクルは、地球の気候や生態系にとって重要な役割を果たしており、温暖化や気候変動の研究においても中心的なテーマです。人間の活動、特に化石燃料の燃焼や森林伐採がこの循環に大きな影響を与え、過剰な二酸化炭素の排出が温室効果を引き起こし、地球温暖化を進行させています。
このように、カーボンサイクルは地球上の生命の維持に欠かせないプロセスであり、その理解と管理は持続可能な未来を築くために重要です。