乳児のけいれん（てんかん）は、親や介護者にとって非常に心配な症状です。新生児や生後数ヶ月の赤ちゃんに発生することがあり、突然の発作的な運動や筋肉の痙攣を伴うことがあります。この記事では、乳児のけいれんの原因、症状、診断、治療方法について詳しく解説します。
乳児のけいれんとは？
乳児のけいれんは、脳の異常な電気活動によって引き起こされる発作の一形態です。これには、脳内の神経細胞が予期せず、過剰に電気的に活動することが関与しています。これにより、筋肉が急激に収縮し、体が不随意に動くことがあります。けいれんは、単発的に起こることもあれば、繰り返し発生することもあります。
乳児のけいれんの原因
乳児におけるけいれんの原因はさまざまです。以下のような要因が関与していることがあります：
-
脳の未熟さ
乳児の脳はまだ発達途中であり、神経系が成熟していないため、けいれんが発生することがあります。特に早産児や低体重児では、このリスクが高くなります。 -
新生児の脳の障害
出生時に脳にダメージを受けた場合、脳障害が原因でけいれんが起こることがあります。これには、出産時の酸素不足や出血、脳血管障害などが含まれます。 -
代謝異常
低血糖や電解質異常、カルシウムやナトリウムのバランスが崩れると、脳に影響を与え、けいれんが発生することがあります。 -
感染症
新生児期においては、髄膜炎や脳炎などの脳を攻撃する感染症が原因となることもあります。これらの感染症は、けいれんの発症を引き起こす可能性があります。 -
先天的な疾患
一部の遺伝性疾患や脳の構造的異常は、乳児にけいれんを引き起こすことがあります。たとえば、ミトコンドリア病や脳の奇形などがこれに該当します。 -
薬物や毒素の影響
一部の薬剤や毒素が乳児の脳に悪影響を与え、けいれんを引き起こすことがあります。特に、母親が妊娠中に摂取した薬物やアルコール、タバコが影響を与えることがあります。
乳児のけいれんの症状
乳児のけいれんは、通常、体の一部または全身に現れる不随意な筋肉の収縮として観察されます。症状は以下のように現れることがあります：
- 筋肉のけいれん：特に顔、腕、脚に見られ、手足が引きつり、硬直することがあります。
- 目の動き：目が上を向く、または左右に動くことがあります。
- 無反応：けいれん中、赤ちゃんが無反応になることがあり、意識がなくなる場合もあります。
- 不規則な呼吸：呼吸が不規則になったり、一時的に停止することがあります。
乳児のけいれんの診断
けいれんが発生した場合、すぐに医師に相談することが重要です。診断にはいくつかのステップが含まれます：
-
病歴と症状の確認
医師は、けいれんの発生時期、頻度、持続時間などについて詳細に質問します。また、出生時の状況や家族歴も確認することがあります。 -
神経学的評価
神経学的評価を通じて、けいれんの原因となる可能性のある問題を特定します。これには、脳の発達状態や筋肉の反応などの評価が含まれます。 -
脳波検査（EEG）
脳波検査は、脳の電気的な活動を記録する検査です。この検査により、けいれんのタイプや原因を特定することができます。 -
画像検査
CTスキャンやMRIなどの画像検査を行い、脳の構造に異常がないかを確認します。これにより、脳の障害や異常を特定することができます。 -
血液検査
血液検査により、代謝異常や感染症の兆候を確認します。例えば、血糖値やカルシウム値をチェックすることで、けいれんの原因を絞り込むことができます。
乳児のけいれんの治療
乳児のけいれんの治療は、原因によって異なります。一般的な治療方法には以下のものがあります：
-
薬物療法
けいれんを抑えるために、抗てんかん薬が処方されることがあります。薬の種類や投与量は、医師の判断に基づいて決定されます。一般的に使用される薬には、フェニトインやバルプロ酸ナトリウムなどがあります。 -
低血糖や電解質異常の治療
代謝異常が原因でけいれんが発生している場合、低血糖や電解質の補正が行われます。これにより、けいれんが治まることがあります。 -
感染症の治療
感染症が原因の場合、抗生物質や抗ウイルス薬を使用して感染症を治療します。 -
酸素療法
呼吸が不規則になることがあるため、酸素療法が必要となることがあります。これにより、赤ちゃんの酸素供給を改善し、けいれんを予防することができます。 -
外科的介入
まれに、脳に構造的異常がある場合や、けいれんが薬物治療に反応しない場合には、外科的手術が検討されることがあります。
乳児のけいれんに対する予防
乳児のけいれんを完全に予防することは難しいですが、いくつかの予防策があります：
- 妊娠中に適切な健康管理を行い、母体や胎児に害を及ぼす可能性のある要因を避けることが重要です。
- 出産時に適切な医療体制を整え、出生時のトラブルを避けることが必要です。
- 乳児の発育に関して早期に異常が発見された場合、早期の治療を行うことが重要です。
結論
乳児のけいれんは、その原因や症状、治療法において多くのバリエーションがあります。赤ちゃんにけいれんが起こった場合は、速やかに医師に相談し、適切な診断と治療を受けることが大切です。早期の対応が、けいれんの発作を抑える鍵となります。
