地球上には数多くの大河が存在し、それぞれが独自の自然環境、文化、歴史、経済活動に大きな影響を与えている。中でも、最も長い川は流域の規模や流量、生態系の多様性、水資源としての利用価値など、多方面で注目されている。本記事では、世界で最も長いとされる10本の川について、長さ、流域国、主な支流、地理的特徴、文化的・経済的意義などを完全かつ包括的に解説する。なお、河川の長さについては測定方法や定義の違いにより若干の差異が存在することがあるが、最新の地理研究と国際的資料を基に記述を行う。
1. ナイル川（アフリカ）
全長：約6,650キロメートル
流域国：エジプト、スーダン、南スーダン、エチオピア、ウガンダ、ケニア、タンザニア、ルワンダ、ブルンジ、コンゴ民主共和国、エリトリア
ナイル川はアフリカ大陸を南から北に流れ、地中海に注ぐ世界で最も有名な河川の一つである。白ナイル（ヴィクトリア湖から流出）と青ナイル（エチオピア高原起源）の合流により形成される。エジプト文明の発展に不可欠な存在であり、古代から灌漑や農業、輸送手段として利用されてきた。現在もアフリカ諸国にとって水資源および電力発電の要であり、特にグランド・エチオピアン・ルネサンス・ダム（GERD）を巡る国際的水利権問題が注目されている。
2. アマゾン川（南アメリカ）
全長：約6,400キロメートル
流域国：ブラジル、ペルー、ボリビア、コロンビア、エクアドル、ベネズエラ、ガイアナ
アマゾン川はその流量と流域面積において世界最大を誇る川である。最大の支流であるウカヤリ川を源とし、大西洋に注ぐ。流域には世界最大の熱帯雨林「アマゾン熱帯雨林」が広がり、数百万種の動植物が生息している。流域の多くは道路がなく、川が交通手段となっている。また、気候変動や違法伐採による影響が懸念されており、世界的な環境保護の重要拠点とされている。
3. 長江（揚子江）（中国）
全長：約6,300キロメートル
流域国：中国
長江は中国国内を西から東に貫くアジア最長の川であり、中国文明の源とも言える存在である。青海省のチベット高原に発し、上海近郊の東シナ海に注ぐ。経済的重要性が極めて高く、三峡ダムなどの水力発電施設が存在し、灌漑、輸送、漁業などの多用途に利用されている。近年では水質汚染や洪水リスク、環境保全の課題が顕在化しており、国家規模での対策が進められている。
4. ミシシッピ＝ミズーリ川（アメリカ合衆国）
全長：約6,275キロメートル
流域国：アメリカ合衆国、カナダ（部分的）
ミシシッピ川はアメリカの心臓部を南北に貫く大河であり、ミズーリ川との合流により北米最長の河川システムを形成している。五大湖の南部から発し、メキシコ湾に注ぐ。流域には農業地帯が広がり、穀物の輸送や内陸水運の要である。また、19世紀以降のアメリカ開拓史や文学（例：マーク・トウェイン作品）とも深い関わりを持つ。洪水対策や環境再生計画が各州政府により行われている。
5. イェニセイ川（ロシア）
全長：約5,539キロメートル
流域国：ロシア、モンゴル
シベリアの中心部を南北に流れるイェニセイ川は、バイカル湖近くの源流を発し、カラ海に注ぐ。シベリアの極寒地帯を貫通し、多くの支流（アンガラ川など）を持つ。水力発電が盛んであり、クラスノヤルスク水力発電所は世界最大級の規模を誇る。流域には豊かな鉱物資源が存在し、工業の拠点ともなっている。一方で、気候変動の影響により氷解期間の変化が観測されている。
6. 黄河（中国）
全長：約5,464キロメートル
流域国：中国
黄河は中国北部を流れる「中国文明の母なる川」として知られる。青海省を源とし、華北平原を経て渤海に注ぐ。長江に次ぐ中国第2の長さを持ち、古代から農耕文明の発展に寄与した。黄土高原を流れるため、川の色が黄色く見えることが名前の由来である。過去にはたびたび大洪水が発生し、「中国の悲劇の川」と呼ばれることもある。近年では乾燥化と水資源の枯渇が大きな課題となっている。
7. オビ＝イルティシュ川（ロシア）
全長：約5,410キロメートル
流域国：ロシア、カザフスタン、中国
オビ川は西シベリアを流れるロシア第三の長さの川であり、イルティシュ川を最大の支流に持つ。西シベリア低地を南から北に流れ、北極海へと注ぐ。農業・林業・水運に利用される一方で、冬季には完全に凍結するため、一部の地域では氷上道路が形成される。環境汚染や都市化による水質悪化も問題視されている。
8. コンゴ川（アフリカ）
全長：約4,700キロメートル
流域国：コンゴ民主共和国、コンゴ共和国、中央アフリカ共和国、アンゴラ、ザンビア、タンザニア、カメルーンなど
コンゴ川はアフリカ中央部を流れる大河であり、世界で最も深い川（最大水深220メートル）としても知られる。コンゴ盆地の熱帯雨林を貫き、大西洋へと注ぐ。水量と流速が非常に大きく、水力発電のポテンシャルが高いため、「グランド・インガ・ダム」計画などが進行中である。流域には多くの固有種が生息しており、生物多様性の観点でも世界的に重要である。
9. アムール川（ロシア・中国）
全長：約4,444キロメートル
流域国：ロシア、中国、モンゴル（支流）
アムール川はシベリア東部と中国東北部の国境を形成する大河で、アルグン川とシルカ川の合流により形成される。太平洋に注ぐこの川は、ユーラシア大陸の極東に位置し、冬には全面結氷する。ロシアと中国の間の国際的な政治・経済・軍事的意味合いも強く、20世紀には国境問題の焦点ともなった。現在は環境保護と国際協力の場としても注目されている。
10. レナ川（ロシア）
全長：約4,400キロメートル
流域国：ロシア
レナ川は東シベリアを貫く河川で、バイカル湖の北東に源を持ち、北極海に注ぐ。永久凍土を含むツンドラ地帯を流れるこの川は、流域が極めて寒冷であるにもかかわらず、夏季には洪水が頻発する。石炭、天然ガス、金などの資源が豊富で、流域には産業都市も点在する。河川交通の要として、夏季にはバージ船が活躍する。
補足：河川の長さについての留意点
河川の長さは源流の定義や支流との関係、測定技術の違いにより異なることがある。特にナイル川とアマゾン川は、どちらが「最長」であるかを巡って長年にわたり議論が続いてきた。これは支流（例えば、アマゾンのウカヤリ川やナイルのカゲラ川）を源流と定義するかどうかで大きく変動するためである。
表：世界最長の河川ランキング（2024年時点）
| 順位 | 河川名 | 長さ（km） | 主な流域国 |
|---|---|---|---|
| 1 | ナイル川 | 約6,650 | エジプト、スーダン、エチオピアなど |
| 2 | アマゾン川 | 約6,400 | ブラジル、ペルー、ボリビアなど |
| 3 | 長江（揚子江） | 約6,300 | 中国 |
| 4 | ミシシッピ＝ミズーリ川 | 約6,275 | アメリカ合衆国 |
| 5 | イェニセイ川 | 約5,539 | ロシア、モンゴル |
| 6 | 黄河 | 約5,464 | 中国 |
| 7 | オビ＝イルティシュ川 | 約5,410 | ロシア、カザフスタン、中国 |
| 8 | コンゴ川 | 約4,700 | コンゴ民主共和国など |
| 9 | アムール川 | 約4,444 | ロシア、中国 |
| 10 | レナ川 | 約4,400 | ロシア |
参考文献・出典：
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United Nations Environment Programme (UNEP), Global International Waters Assessment
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National Geographic Society
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World Atlas of Hydrology
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中国国家地理院『中国河川大図鑑』
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アメリカ地質調査所（USGS）公式資料
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国際河川保護委員会（International Rivers）
地球規模での水資源の持続的利用と環境保全を考える上で、これらの長大河川の役割と管理体制は今後さらに重要性を増すだろう。気候変動の影響、水争い、洪水リスク、生物多様性の保全といった多角的な視点から、長大な河川への理解を深めることは、我々人類共通の課題である。
