嚥下障害と口腔乾燥症

嚥下障害と口腔乾燥症：原因、影響、そして治療法に関する総合的考察

嚥下障害（えんげしょうがい）と口腔乾燥症（こうくうかんそうしょう）は、高齢者に多く見られる一般的な健康問題であるが、若年層でもストレス、生活習慣、薬剤の副作用などによって発症することがある。これらの症状は単なる不快感にとどまらず、栄養失調、感染症、誤嚥性肺炎、生活の質（QOL）の著しい低下といった深刻な結果を招く可能性がある。本稿では、嚥下障害および口腔乾燥症の原因、症状、診断、治療法、予防策を医学的根拠と臨床研究に基づいて詳述する。

嚥下障害とは何か？

嚥下障害とは、飲食物や唾液を正常に口から食道、胃へと送る機能が低下した状態を指す。一般的に「飲み込みづらさ」として自覚され、医学的には「ディスファジア（dysphagia）」とも呼ばれる。

主な症状：

• 食べ物や水分を飲み込むのに時間がかかる

• 飲食時にむせる、咳き込む

• 食後に痰が増える

• 食事中の疲労感、呼吸困難

• 声がかすれる、鼻に抜けるような話し方

口腔乾燥症とは何か？

口腔乾燥症、いわゆる「ドライマウス」は、唾液の分泌量が減少し、口腔内の湿度が不足する状態を指す。医学的には「シェーグレン症候群」などの自己免疫疾患や、薬剤の副作用としても知られている。

主な症状：

• 常に喉が渇く

• 舌や口内の粘つき

• 話しにくさ、発音しにくさ

• 味覚の低下や変化

• 虫歯や歯周病の頻発

発症の主な原因と相関性

診断方法

嚥下障害と口腔乾燥症の診断には、複数のアプローチが用いられる。

• 嚥下機能評価：

  • Modified Water Swallow Test（MWST）

  • ビデオ嚥下造影検査（VF）

  • 内視鏡嚥下機能検査（FEES）

• 唾液分泌量の測定：

  • 安静時唾液分泌試験

  • ガムテスト（咀嚼刺激唾液量測定）

• 問診・視診・触診：

  • 唇・舌・咽頭の乾燥具合

  • 発話状態と食事状況のヒアリング

合併症と生活への影響

嚥下障害および口腔乾燥症は、以下のような深刻な合併症を引き起こす可能性がある。

• 誤嚥性肺炎：嚥下困難により食物や唾液が気管に入り、肺炎を引き起こす

• 栄養障害と体重減少：十分に食べられず、栄養バランスが崩れる

• 味覚障害と食欲低下：唾液不足による味覚の変化で食事を避ける

• 精神的ストレス：発音の不明瞭さや食事への恐怖により社会的孤立を招く

治療法と管理

1. 嚥下障害へのアプローチ

• リハビリテーション療法

  • 舌や咽頭の筋力トレーニング

  • 嚥下体操（口すぼめ、アイスマッサージなど）

  • 食事姿勢の改善（前傾姿勢、椅子の角度調整）

• 食事の工夫

  • トロミ剤の使用

  • 柔らかい食材を中心にした嚥下食

  • 一口量を少なくする

• 外科的処置

  • 嚥下補助装置や手術（喉頭挙上術など）

2. 口腔乾燥症への対処法

• 唾液分泌促進

  • キシリトールガムや酸味のある飴

  • 唾液腺マッサージ（耳下腺・顎下腺など）

• 保湿剤の使用

  • 人工唾液スプレー

  • 保湿ジェルやうがい液

• 薬剤の見直し

  • 乾燥を助長する薬の変更・減量を医師と相談

• 水分摂取

  • 常温の水をこまめに摂取

  • コーヒーやアルコールの制限

予防策と生活習慣の改善

• 禁煙と節酒

• ストレスマネジメント（ヨガ、瞑想など）

• 口腔ケアの徹底（歯磨き、うがい、舌清掃）

• 栄養バランスのとれた食事

• 定期的な歯科・耳鼻咽喉科の受診

おわりに

嚥下障害および口腔乾燥症は、「加齢の自然な変化」として見過ごされがちであるが、放置することは大きな健康リスクを伴う。早期発見と継続的な対処が、日常生活の質を保つ上で極めて重要である。医療機関との連携、生活習慣の見直し、そして個人の意識改革が、症状の悪化を防ぐ鍵となる。家族や介護者も含めたチームアプローチが求められる分野であることを、強調しておきたい。