肝臓の位置と機能

人間の体における肝臓の位置、構造、機能、関連する疾患について深く理解することは、医療分野のみならず、健康意識の高い一般の読者にとっても極めて重要である。肝臓は、人体で最大の内臓器官であり、その働きは生命維持に直結している。以下では、肝臓の解剖学的位置、形態、生理的機能、健康への影響、さらには肝臓疾患とその予防策について、詳細かつ包括的に論じる。

肝臓の位置と構造

肝臓は、人間の腹部の右上部、すなわち横隔膜のすぐ下、胸郭の保護のもとに位置している。具体的には、右季肋部（右肋骨の下）から腹部の中央部分（心窩部）にかけて広がっており、一部は左側腹部にも達している。正常な成人では、肝臓の重さはおよそ1.2〜1.5キログラム程度である。

肝臓は大きく右葉と左葉の二つに分かれており、この二葉は肝鎌状間膜によって分離されている。また、より詳細にはクイノーの分類により、肝臓は8つの機能的区域（セグメント）に区分され、これにより外科的処置や画像診断がより正確に行われる。

肝臓の血液供給

肝臓は二重の血液供給系を持つ特異な臓器である。門脈からは消化管からの栄養豊富な血液が供給され、肝動脈からは酸素豊富な血液が供給される。これら二系統の血液は肝小葉内で混合され、最終的に肝静脈を通じて下大静脈へと戻される。この複雑な血流システムが、肝臓の多様な機能を支える基盤となっている。

肝臓の主な機能

肝臓は多岐にわたる重要な生理的機能を担っており、その主なものは以下の通りである。

1. 解毒作用

アルコール、薬物、老廃物などの有害物質を代謝し、体外へ排出しやすい形に変換する。

2. 胆汁の産生

脂質の消化と吸収に不可欠な胆汁を合成し、胆嚢を通じて十二指腸に分泌する。

3. 糖代謝の調整

グルコースをグリコーゲンとして貯蔵し、血糖値が低下した際には再びグルコースとして放出する。

4. タンパク質の合成

アルブミン、フィブリノーゲン、凝固因子など、生命維持に必要な多くのタンパク質を生成する。

5. 脂質代謝

脂肪酸の酸化、コレステロールの合成、リポタンパク質の生成など、脂質代謝の中心的役割を果たす。

6. ビタミン・ミネラルの貯蔵

ビタミンA、D、E、K、B12や鉄、銅などを貯蔵し、必要時に全身に供給する。

肝臓と健康：症状から見る異常のサイン

肝臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれるように、多少の機能障害では明確な症状が現れにくい。しかし進行すると以下のような症状が見られることがある。

主な肝疾患とその要因

1. 肝炎（ウイルス性・自己免疫性・薬物性）

A型からE型までのウイルス性肝炎が存在し、B型およびC型は慢性化しやすく、肝硬変や肝癌のリスクがある。薬物性肝炎や自己免疫による肝炎も存在し、精密な診断が求められる。

2. 脂肪肝

過剰なアルコール摂取や肥満、糖尿病、脂質異常症が原因となる。非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）も近年増加傾向にある。

3. 肝硬変

慢性的な炎症が続くことで肝組織が線維化し、正常な機能を失う。門脈圧亢進や肝性脳症、肝癌のリスクが高まる。

4. 肝癌（肝細胞癌）

多くの場合、肝炎ウイルスや肝硬変を背景に発症する。早期発見が困難であり、定期的な画像診断と腫瘍マーカー（AFP）の測定が重要となる。

肝臓の健康を保つための生活習慣

肝機能を健全に維持するためには、以下のような生活習慣の確立が不可欠である。

医療現場における肝臓の評価方法

肝臓の状態を正確に評価するために、以下のような検査が行われる。

結論

肝臓はその複雑で高度な機能性ゆえに、生命維持に不可欠な臓器であり、その位置や構造、血液供給などの理解は、健康維持のみならず疾患予防にも大いに役立つ。肝疾患の多くは初期症状に乏しく、気づかぬうち