胃癌は、日本でも非常に多くの人々に影響を与える深刻な疾患であり、早期発見と治療が生存率に大きく影響します。胃癌の症状は初期段階ではほとんど目立たないことが多いため、症状が現れた時にはすでに進行していることがあります。そのため、胃癌に関連する早期の警告サインを理解し、注意深く対処することが重要です。本記事では、胃癌の症状について包括的に説明し、診断と治療方法についても触れていきます。
胃癌の症状とは？
胃癌は、その発症部位や進行度によってさまざまな症状を引き起こす可能性があります。以下は、胃癌の一般的な症状ですが、すべての症例で必ずしも見られるわけではありません。
1. 上腹部の痛みや不快感
胃癌の最も一般的な症状の一つは、上腹部の痛みや不快感です。痛みは鈍痛として感じることが多く、食後に悪化する場合があります。進行すると、持続的な痛みが生じることがあります。この痛みは、胃がんが胃壁に広がってくることによって引き起こされるものです。
2. 食欲不振
胃癌の進行に伴い、食欲の低下が見られることがあります。初期の段階では、食欲不振は軽度であることが多いですが、病状が進行すると食べ物に対する興味がなくなり、食事量が減少します。体重が減少する原因となることもあります。
3. 体重減少
胃癌患者では、原因不明の体重減少が見られることがあります。体重減少は、食事の摂取量の減少や、胃腸の機能障害により栄養の吸収がうまくいかなくなるために発生します。急激な体重減少は、胃癌の進行を示唆する重要な兆候です。
4. 吐き気や嘔吐
吐き気や嘔吐は、胃癌の進行によって腫瘍が胃の出口を塞ぐことにより、食物の通過が妨げられることから生じます。食後に吐き気を感じたり、食べ物を嘔吐することが増えることがあります。嘔吐物には血液が混じることがあり、この場合は注意が必要です。
5. 胃の膨満感や満腹感
胃癌が進行すると、食事後に胃が膨らむ感覚や過度の満腹感を感じることがあります。これは、腫瘍が胃の中で腸の動きを制限することによって発生するものです。通常の食事量で満腹感を覚えるため、食事量が自然と減少することがあります。
6. 貧血
胃癌が進行すると、腫瘍から微量の出血が発生することがあります。これが繰り返されることで、貧血が生じる可能性があります。貧血は、体が十分な酸素を供給できない状態を引き起こし、疲れやすくなる、顔色が悪くなる、息切れがするなどの症状を伴います。
7. 黒い便
胃癌により胃腸からの出血がある場合、便が黒くなることがあります。黒い便は「タール便」とも呼ばれ、血液が消化されて黒色になるため、消化管の上部で出血があったことを示唆しています。タール便が見られた場合は、直ちに医師の診断を受けることが重要です。
8. 胸や喉の違和感
胃癌が食道近くに広がると、胸や喉に違和感を感じることがあります。食物の飲み込みにくさや、食事後に胸が詰まる感じがすることがあります。このような症状が続く場合、胃癌の可能性を考慮して検査を受けるべきです。
胃癌の進行による症状
胃癌が進行するにつれて、これらの症状はさらに悪化します。進行した胃癌では、以下のような症状が現れることがあります。
1. 腹水（ふくすい）
腹水は、腹腔内に液体がたまる状態で、胃癌が腹部のリンパ節や他の臓器に転移した結果として発生します。腹部の膨満感や圧迫感、呼吸困難などが見られることがあります。
2. 黄疸
胃癌が肝臓に転移すると、黄疸（皮膚や目の白い部分が黄色くなる現象）が発生することがあります。黄疸は、胆管の閉塞によるものです。
3. 食物の飲み込みにくさ
進行した胃癌では、食道や胃の一部が塞がれることがあり、食物を飲み込む際に強い痛みを感じることや、食物が通りにくくなることがあります。
胃癌の早期発見と診断
胃癌の早期発見は、生存率を大きく改善するため、非常に重要です。定期的な健康診断や胃カメラ（内視鏡検査）を受けることで、早期の異常を発見することができます。特に、胃癌のリスクが高い人（高齢者、喫煙者、飲酒者、家族に胃癌歴がある人など）は、定期的に検査を受けることが推奨されます。
胃癌の治療方法
胃癌の治療方法は、がんの進行度や場所、患者の全体的な健康状態によって異なります。主な治療方法には、手術、化学療法、放射線治療、免疫療法があります。
1. 手術
早期の胃癌では、がん細胞が局所的に広がっているため、がんを取り除く手術が最も効果的な治療法となります。手術では、がんを取り除いた後に、胃の一部または全体を切除することがあります。
2. 化学療法
化学療法は、がん細胞を攻撃する薬を使って治療を行う方法です。進行した胃癌や転移性のがんの場合、化学療法が行われることがあります。
3. 放射線治療
放射線治療は、がん細胞を殺すために高エネルギーの放射線を使う方法です。特にがんが手術で完全に除去できない場合や、痛みを和らげる目的で使用されることがあります。
4. 免疫療法
免疫療法は、患者の免疫系を強化してがん細胞と戦わせる治療法です。進行した胃癌において、免疫療法が効果を示すことがあります。
まとめ
胃癌の症状は初期段階では非常に不明瞭であり、進行するまで発見されないことが多いです。しかし、体調に変化が現れた際には早期に医療機関を受診し、胃癌の可能性を考慮した診断を受けることが重要です。胃癌は進行が早い疾患ではありますが、早期に発見し、適切な治療を行うことで、治療効果を高めることができます。症状が現れた際には、軽視せずに専門医に相談しましょう。
