インターネットの発明者は誰か？この問いは多くの人々にとって混乱を招くものであり、よくある誤解の一つは「ティム・バーナーズ＝リーがインターネットを発明した」という主張である。結論から言えば、ティム・バーナーズ＝リーは「インターネット」の発明者ではない。彼が発明したのは「ワールド・ワイド・ウェブ（WWW）」であり、これはインターネットという基盤の上に構築された情報共有のためのシステムである。以下では、インターネットの技術的な起源から、ティム・バーナーズ＝リーの役割、そして多くの誤解を解消するための歴史的背景を完全かつ包括的に解説する。
インターネットの技術的起源
インターネットの起源は1960年代のアメリカ合衆国に遡る。冷戦下の安全保障の懸念から、米国防総省の高等研究計画局（ARPA、後のDARPA）は、核戦争下でも通信が可能な分散型ネットワークの開発を進めた。この研究プロジェクトの一環として誕生したのが、**ARPANET（アーパネット）**である。
ARPANETは1969年に最初のノードがカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）に設置され、スタンフォード研究所（SRI）などの機関と通信を開始した。ARPANETの最も重要な革新は「パケット通信」の概念であった。これは、情報を小さな断片（パケット）に分けて転送し、宛先で再構築する方法であり、今日のインターネット通信の根幹をなす技術である。
ロバート・カーンとヴィント・サーフ：インターネットの父
ARPANETの進化の中で、より大規模で柔軟なネットワークの必要性が高まった。1970年代初頭、**ロバート・カーン（Robert Kahn）とヴィント・サーフ（Vinton Cerf）**という二人の計算機科学者が中心となり、「TCP/IPプロトコル」を開発した。これは異なるネットワーク同士を統合するための標準的な通信規約であり、1983年にARPANETがTCP/IPに切り替えられたことで、「インターネット」と呼ばれる真のグローバルネットワークが始動した。
ロバート・カーンとヴィント・サーフは、一般的に「インターネットの父」として広く認識されている。インターネットの骨格であるTCP/IPは、今日に至るまで変化を続けながらも、通信の基盤として活用されている。
ティム・バーナーズ＝リーの役割とWWWの誕生
ティム・バーナーズ＝リー（Tim Berners-Lee）は、1989年にスイスの欧州原子核研究機構（CERN）で働いていたイギリスの科学者であり、彼が提案したのが「World Wide Web（WWW）」であった。これは、インターネットを活用して情報を「ハイパーテキスト」により結びつけ、ユーザーがリンクを通じて容易に情報を閲覧できる仕組みである。
彼の提案には、以下の三つの重要な技術が含まれていた：
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HTML（HyperText Markup Language）：ウェブページを記述するための言語
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URL（Uniform Resource Locator）：ウェブ上の情報のアドレス指定方法
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HTTP（HyperText Transfer Protocol）：ブラウザとサーバー間の通信規約
ティム・バーナーズ＝リーが1990年に初めて作成したウェブブラウザ「WorldWideWeb」は、今日のGoogle ChromeやFirefoxの祖先にあたる。彼の功績によって、インターネットは専門家だけのツールから、世界中の一般市民がアクセスできる情報の宝庫へと変貌を遂げた。
インターネットとWWWの違い
多くの人が「インターネット」と「ウェブ（WWW）」を同一視するが、これは本質的に異なる概念である。
| 項目 | インターネット | ワールド・ワイド・ウェブ（WWW） |
|---|---|---|
| 定義 | グローバルなネットワークの集合体 | ウェブページとリンクからなる情報空間 |
| 技術 | TCP/IP, DNS, FTP, SMTPなど | HTML, URL, HTTPなど |
| 発展時期 | 1960年代〜1980年代 | 1990年代以降 |
| 主な貢献者 | ロバート・カーン、ヴィント・サーフなど | ティム・バーナーズ＝リー |
| 例 | 電子メール、VoIP、P2Pなど | ウェブサイト、ブログ、SNSなど |
この違いを正確に理解することは、情報技術の歴史を正しく評価するうえで極めて重要である。
その他の貢献者たち
インターネットの発展は、数多くの研究者や技術者たちの協力によって成し遂げられたものであり、以下のような人物たちも欠かせない存在である。
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レナード・クラインロック（Leonard Kleinrock）：パケット通信の理論を確立
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ポール・バラン（Paul Baran）：分散通信ネットワークの概念提唱者
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ドナルド・デイヴィス（Donald Davies）：パケット通信の実用化に貢献
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ジョン・ポステル（Jon Postel）：インターネット標準の整備とDNSの設計者
インターネットの普及と現代社会
1990年代に入ると、ウェブブラウザ「Mosaic」の登場によってウェブの普及が加速し、MicrosoftのInternet Explorerや後のGoogle Chromeなどが登場。インターネットは、通信、教育、商取引、政治活動、エンターテインメントなど、現代社会のあらゆる領域において中心的な存在となった。
現在では、IoT（モノのインターネット）、クラウドコンピューティング、5G、そして人工知能（AI）の活用など、インターネットは日々進化を遂げている。その原点には、多くの科学者たちの研究と情熱があった。
結論
ティム・バーナーズ＝リーはインターネットを「発明」したわけではなく、インターネット上で情報を視覚的かつ構造的に共有できる「ウェブ」を発明した人物である。インターネットそのものは、1960年代から1980年代にかけて数十年にわたる技術革新と国家的研究によって生まれたものであり、その基礎を築いたのは、ロバート・カーンとヴィント・サーフを中心とする科学者たちであった。
したがって、インターネットの誕生は一人の功績ではなく、多数の天才たちによる知的協働の結晶であることを忘れてはならない。日本を含む世界中の人々がこの偉大な発明の恩恵を享受できるのは、その歴史的過程と無数の技術者たちの努力の賜物である。