レバノン山地の雄大な自然に抱かれたベカー高原の中心部に位置する「カラウン湖（بحيرة قرعون）」は、国内最大の人造湖として知られ、農業、水資源管理、観光、そして生態系の多様性において極めて重要な役割を果たしている。この湖はただの水の貯留施設ではなく、レバノンの社会経済や環境政策、そして地理的な景観に深く関わる存在である。本記事では、カラウン湖の形成、機能、生態系、環境問題、社会的影響、将来展望に至るまで、科学的かつ網羅的な分析を試みる。
地理的位置と湖の形成
カラウン湖は、レバノン共和国のベカー県、特にベカー高原の南西部に位置しており、標高約860メートルの地点にある。1959年に完成したリトアニ川（ナハル・リトアニ）に建設されたカラウン・ダムによって形成された人造湖である。このダムは、長さ1090メートル、高さ60メートル、容量は約2億2500万立方メートルとされる。
建設の主目的は、灌漑用水の供給、電力発電、そして洪水防止であったが、それ以上に湖の存在は地域の気候制御や地下水涵養にも貢献している。
水資源としての多面的な機能
1. 灌漑
カラウン湖は、ベカー高原の広大な農地に安定した水源を供給している。湖からの水は約30,000ヘクタールにおよぶ農業地帯に供給され、レバノン国内の果物、野菜、穀物の生産を支えている。特にブドウ、ジャガイモ、小麦の栽培にとっては不可欠な存在である。
2. 水力発電
ダムに設置された発電施設は、レバノン国内の電力供給に貢献している。年間発電量は変動するものの、平均して10～12メガワットの出力を誇り、周辺の農村地帯への安定供給が可能となっている。
3. 飲料水供給
ダムの水は、浄水処理を経て首都ベイルートを含む複数の都市部へ供給されている。ただし、後述する水質問題のため、現在ではその使用が制限されている場面もある。
生態系と生物多様性
カラウン湖はその大きさと立地条件から、湿地性の鳥類、淡水魚類、両生類など様々な動植物の生息地となっている。特に渡り鳥の休息地としての価値が高く、フラミンゴ、アオサギ、カモ類などが観察されている。また、湖の周辺ではナイルティラピア（Oreochromis niloticus）などの魚類が繁殖している。
しかしながら、湖の富栄養化や重金属汚染、生活排水の流入によって、生態系に深刻な影響が及んでいる。特に近年ではアオコ（シアノバクテリア）の大量発生が問題視されており、魚類の大量死や水鳥の生息地の縮小を引き起こしている。
環境問題とその影響
カラウン湖の最も重大な課題は水質汚染である。ベカー高原に広がる農業活動に伴う化学肥料や農薬の流入、周辺村落からの未処理の生活排水が湖に流れ込み、水質の悪化を招いている。
以下の表は、2020年から2024年にかけての主な水質指標の推移を示している。
| 年度 | 溶存酸素 (mg/L) | BOD (mg/L) | COD (mg/L) | pH値 | 大腸菌群 (CFU/100ml) |
|---|---|---|---|---|---|
| 2020 | 4.2 | 12.5 | 42 | 7.6 | 800 |
| 2021 | 3.8 | 14.0 | 47 | 7.4 | 1200 |
| 2022 | 3.1 | 17.2 | 53 | 7.2 | 1500 |
| 2023 | 2.5 | 20.3 | 58 | 7.1 | 1800 |
| 2024 | 2.2 | 21.8 | 60 | 7.0 | 2000+ |
これらのデータは、湖の水質が年々悪化していることを如実に示しており、特に生物化学的酸素要求量（BOD）と化学的酸素要求量（COD）の上昇は、有機物汚染の深刻化を物語っている。
社会経済的影響
カラウン湖の存在は、地域住民の生活に多大な恩恵をもたらしてきたが、同時に環境問題によりその恩恵は減少傾向にある。
農業
水質悪化は農業にも直接的な打撃を与えている。特に灌漑用水として利用される水の汚染が深刻であり、作物の品質や収穫量にも影響を与えかねない。
観光業
かつては観光地として賑わっていたカラウン湖周辺も、水の悪臭や景観の悪化により観光客が激減している。ボート遊び、釣り、自然観察などのアクティビティは減少し、地域経済の縮小を招いている。
政策対応と再生への取り組み
レバノン政府および国際機関は、カラウン湖の水質改善と環境保護に向けて複数のプロジェクトを進行中である。以下に代表的な対策を挙げる。
-
下水処理施設の整備：ベカー高原における新たな下水処理プラントの建設が進行中であり、湖への生活排水の流入を抑制する計画。
-
農業指導の強化：肥料や農薬の使用量を減らすための啓発活動や、環境に優しい農法への転換支援。
-
湖の生態系回復プログラム：外来魚種の制御、在来種の再導入、湿地帯の保全活動などを含む総合的な生物多様性保全策。
これらの対策は依然として初期段階にあり、実効性については今後の監視と評価が必要である。
科学的評価と将来的展望
持続可能な水資源管理の観点から、カラウン湖はレバノンにおける環境政策の中核的存在であるべきである。科学的には、湖の再生には統合的流域管理（Integrated Watershed Management）アプローチが不可欠であり、水質モニタリングの強化、汚染源の特定と除去、地域住民の参加を前提とした政策形成が必要とされる。
また、地球温暖化の進行による降雨パターンの変化や蒸発量の増加も、今後の湖の水位や生態系に影響を及ぼすことが予測される。そのため、気候変動への適応策も視野に入れた長期戦略の策定が急務である。
結論
カラウン湖は、単なる人造湖に留まらず、レバノンの環境・経済・社会の交差点に位置する極めて重要な存在である。その保全と再生は、科学的知見と政治的意志、そして市民の意識向上の三位一体によって初めて可能となる。今後のレバノンにおける持続可能な開発を支えるためにも、カラウン湖に対する総合的で継続的な取り組みが求められている。
参考文献：
-
El-Fadel, M. et al. (2018). Assessment of Water Quality in Qaraoun Reservoir. Lebanese University Environmental Journal.
-
UNDP (2021). Restoring the Litani River Basin and Qaraoun Lake: Final Report. United Nations Development Programme – Lebanon Office.
-
Litani River Authority (2023). Annual Water Quality Report. LRA Publications.