グリニッジ子午線（グリニッジこうごせん、英: Greenwich Meridian）は、イギリスのロンドン郊外に位置するグリニッジという町を基準に設定された経度の基準線です。この子午線は、地球上の経度の0度を示し、地球の経度を測る際の起点となります。グリニッジ子午線は、地理的な位置において非常に重要で、世界中で広く使われている基準となっています。
グリニッジの位置
グリニッジ子午線は、イギリスのロンドンの東南にあるグリニッジという地区を通ります。具体的には、ロンドンの中心部から約8キロメートル東に位置し、テムズ川の南岸に沿って流れる川の近くにあります。この場所は、緯度0度の子午線とともに、経度0度を示す場所としても有名です。
グリニッジ子午線の歴史的背景
グリニッジ子午線が「経度0度」として採用されたのは、1884年に開催された国際子午線会議がきっかけです。この会議では、世界の各国が経度の基準線をどこに設定するかについて議論が行われ、最終的にグリニッジが選ばれました。これにより、グリニッジ子午線が世界標準の経度の基準として確立しました。
グリニッジ子午線の重要性
グリニッジ子午線は、地球の経度の基準線として世界中で使われており、全ての経度はここから東または西に測定されます。これにより、経度を基にした位置の特定や地図作成、航海や航空などの分野で重要な役割を果たしています。
また、グリニッジは「グリニッジ標準時（GMT）」という時間の基準も有名です。GMTは、地球上で最初に定められた時間の基準であり、現在でも多くの国で時間の標準として用いられています。GMTを基準にした時刻は、世界中の時計を合わせるための基準となり、例えば「日本標準時（JST）」は、GMTに9時間を足した時刻です。
観光名所としてのグリニッジ
グリニッジは、経度0度の基準線としてだけでなく、観光地としても非常に人気のある場所です。グリニッジ天文台（Royal Observatory）は、グリニッジ子午線が通る場所として有名で、多くの観光客が訪れます。この天文台は、天文学や時間の測定において重要な役割を果たしており、グリニッジ子午線を実際に見ることができる場所として多くの人々に親しまれています。
また、グリニッジパークは広大で美しい公園で、天文台からの眺めは素晴らしく、ロンドン市内を一望することができます。観光名所として、また歴史的な意味を持つ場所として、多くの訪問者にとって魅力的なスポットです。
グリニッジ子午線と現代の影響
現在、グリニッジ子午線は、地理学だけでなく、GPS技術など現代のテクノロジーにも深く関わっています。衛星を利用した位置測定システム（GPS）は、経度と緯度を基に正確な位置を算出する技術ですが、これもまたグリニッジ子午線を基準にしているため、現代の交通や通信システムにも影響を与えています。
また、グリニッジは、UTC（協定世界時）という時間の基準を確立するための重要な役割も果たしています。UTCは、地球の回転や天文観測を基にした非常に精密な時間制度であり、今日の世界中で使用されています。
まとめ
グリニッジ子午線は、地理的な基準としてだけでなく、時間測定や現代の技術にも深く関連しており、その影響は多岐にわたります。ロンドンのグリニッジ地区を通るこの子午線は、経度0度を示す重要な線であり、今なお世界中で利用されている基準となっています。歴史的、科学的、そして文化的に多大な影響を持ち続けている場所であり、訪れる人々にとってもその重要性を実感できる観光名所となっています。