サウジアラビア王国は、豊富な天然資源を有する国として国際的に知られており、その資源は経済、地政学、安全保障、産業発展、そして持続可能な開発において極めて重要な役割を果たしている。とりわけ、石油と天然ガスはサウジアラビアの国際的地位と経済の基盤を支えてきたが、それにとどまらず、鉱物資源、水資源、太陽エネルギー、風力、土地資源など多岐にわたる天然資源が存在する。本稿では、これらの主要な天然資源を科学的・経済的な視点から詳細に考察し、それぞれの資源が国内外に及ぼす影響について包括的に検討する。
石油資源：国家経済の屋台骨
サウジアラビアにおける最も重要な天然資源は、疑いなく石油である。世界最大級の原油埋蔵量を誇るこの国は、20世紀初頭に原油が発見されて以来、世界のエネルギー市場において戦略的地位を確立してきた。国営石油会社であるサウジアラムコ（Saudi Aramco）は、世界最大の石油企業であり、世界の原油供給の一翼を担っている。
2023年の統計によれば、サウジアラビアの原油埋蔵量は約2,970億バレルに達し、これは世界全体の約17%に相当する。最大の油田は「グワール油田」であり、これは単一油田としては世界最大で、1日あたり500万バレル以上の生産能力を持つとされている。
石油の輸出は国家歳入の約70%以上を占めており、国内総生産（GDP）の大部分を支えている。また、石油精製、石油化学、輸送、エネルギー発電といった二次産業や関連サービス産業も、石油資源に依存して発展してきた。
天然ガス資源：次世代エネルギーへの転換軸
石油に次いで重要なのが天然ガスである。サウジアラビアは世界第6位の天然ガス埋蔵量を有しており、その量はおよそ8兆立方メートルに達する。過去数十年、同国はガスの探査と開発を積極的に進めており、国内の電力需要の増加に伴ってその利用が拡大している。
特に注目すべきは、非在来型ガス（tight gasやshale gas）の開発である。これにより、石油依存からの脱却と、よりクリーンなエネルギー源への転換が進められている。国家ビジョン「サウジ・ビジョン2030」においても、天然ガスの利用拡大は再生可能エネルギーとの補完的戦略として重視されている。
鉱物資源：未開発の巨大な潜在力
サウジアラビアには、金、銅、リン、鉄鉱石、ウラン、バリウム、亜鉛、ニッケル、銀、レアアースなど、多様な鉱物資源が埋蔵されている。これらは主にアラビア楯状地に分布しており、地質学的にも古くから資源形成に適した環境が存在していた。
主な鉱物資源の例
| 鉱物名 | 主な埋蔵地域 | 用途 |
|---|---|---|
| 金 | マンスーラ・マッサーラ鉱山 | 宝飾品、金融資産 |
| 銅 | ハジャール鉱山 | 電線、電子機器 |
| 鉄鉱石 | ワディ・サワワーン | 建設、インフラ |
| リチウム | アル・ウラー周辺（推定） | バッテリー、EV用 |
| ウラン | 中部砂漠地域 | 原子力発電 |
近年では、鉱業を国家の次なる基幹産業と位置付け、鉱業投資法の整備、外資誘致、鉱区入札のデジタル化などが進められている。2023年にリヤドで開催された国際鉱業フォーラムでは、サウジアラビアが「鉱業の未来を形成する中心地」になることを明言しており、鉱業は今後数十年にわたって経済の多角化を支える重要資源となる見通しである。
水資源：乾燥地域における生命線
サウジアラビアは世界でも最も乾燥した国の一つであり、年間平均降水量は100mm未満の地域が多数を占める。そのため、水資源はきわめて貴重である。伝統的には地下水（化石水）に依存してきたが、過度な利用により水位の低下が進行しており、再生可能な水源の確保が大きな課題となっている。
現在、海水淡水化プラントの数では世界最多を誇り、紅海やペルシャ湾の海水を処理して飲料水や工業用水として供給している。サウジアラムコやサルマン国王科学都市（KACST）は、再生可能エネルギーを用いた淡水化技術の開発にも取り組んでおり、水の安全保障に向けた科学技術的アプローチが進められている。
太陽エネルギー：無限の可能性を秘めた再生可能資源
広大な国土と高い日射量を持つサウジアラビアは、太陽エネルギーのポテンシャルにおいて世界有数である。1平方メートルあたり年間2,200〜2,500kWhの太陽エネルギーが降り注ぐとされており、これは世界平均の約1.5倍に相当する。
国家再生可能エネルギープログラム（NREP）の下、数十の太陽光発電プロジェクトが立ち上がっており、その中でも「NEOM」メガシティプロジェクトでは、すべてのエネルギーを再生可能源から供給することが目標とされている。2022年には、アル・シャウバ地区において世界最大級の単一太陽光発電所が稼働を開始した。
風力：地域限定ながらも成長期待
紅海南岸部や北部高地では、風速が年間を通して安定しており、風力発電に適した環境が整っている。特にドゥマタ・アル・ジャンダルでは、サウジアラビア初の大規模風力発電所が2021年に運転を開始し、最大400MWの電力を供給している。
今後、国家としての電力供給の多様化と環境負荷の軽減を目的に、太陽光と風力を組み合わせたハイブリッド発電システムが検討されている。
農業に適した土地：持続可能な食料供給基盤
砂漠国家としてのイメージが強いサウジアラビアだが、一部のオアシス地帯や地下水が利用できる地域では農業が盛んに行われている。アル・カシーム、アル・ジューフ、ハーイルなどの地域では、小麦、ナツメヤシ、野菜、果物などが生産されている。
近年では、温室栽培、ドリップ灌漑、アグリテック（農業テクノロジー）を活用したスマート農業が導入されており、厳しい自然条件下でも高効率な生産が可能となりつつある。これは、食料安全保障と雇用創出の両面から重要な天然資源活用の一例といえる。
おわりに：多様な天然資源を活かした未来への転換
サウジアラビア王国における天然資源は、単なる経済的資産にとどまらず、技術革新、国際協力、持続可能な発展を実現するための戦略的基盤である。石油や天然ガスといった従来型の資源に加え、再生可能エネルギーや鉱物、水資源などへの投資と開発が進むことで、同国は「脱炭素時代」におけるグローバルリーダーとしての地位を築こうとしている。
この多様な資源の持続可能な利用は、気候変動への対応、経済多角化、若年層の雇用創出、環境保全といった国際的課題に対しても有効な手段となる。今後の動向は世界経済全体に重大な影響を及ぼすため、国際社会からの注視が続くであろう。
参考文献
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Saudi Aramco Annual Report 2023
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International Energy Agency (IEA), World Energy Outlook 2023
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Ministry of Energy, Kingdom of Saudi Arabia – Vision 2030 Energy Initiatives
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U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries 2024
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NEOM Official Energy and Sustainability Report, 2024
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Desalination Journal, Elsevier, Volume 565, 2023
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World Bank Report on MENA Water Scarcity, 2022