チュニジアの南東部に位置するジェルバ島（正式表記：ジャルバ島、アラビア語表記：جربة）は、地中海に浮かぶ島として北アフリカ最大級の面積を誇り、その独自の歴史的、文化的、地理的特徴から、長年にわたり研究対象とされてきた。この記事では、ジェルバ島の面積に焦点を当てつつ、その自然地理、気候、人口動態、土地利用、歴史的背景を科学的に分析し、包括的に紹介する。
ジェルバ島の面積と測量
ジェルバ島の総面積はおよそ514平方キロメートルである。この数値は、地理学的な観点からみても北アフリカにおける重要な島嶼のひとつであることを示している。衛星画像やGIS（地理情報システム）を活用した最新の測量によっても、面積の正確性が再確認されている。
表1に示すように、ジェルバ島の面積は地中海の他の主要な島々と比較しても中規模に分類される。
| 島名 | 面積（平方キロメートル） |
|---|---|
| シチリア島 | 25,711 |
| サルデーニャ島 | 24,090 |
| クレタ島 | 8,336 |
| キプロス島 | 9,251 |
| ジェルバ島 | 514 |
地理的構造と海岸線
ジェルバ島は、ほぼ楕円形に近い平坦な地形を有し、平均標高は海抜16メートル前後と非常に低い。海岸線は長さ125キロメートル以上にわたり、なだらかな砂浜と浅瀬が特徴的である。これは波の浸食作用が比較的弱く、堆積作用が強いことによるものであり、砂州や潟湖が形成されやすい地形的背景がある。
特筆すべきは、北部と東部の海岸線に広がるラグーンであり、生物多様性の宝庫として保護活動が行われている。地理学者の報告によれば、ジェルバ島は元来、大陸と陸続きであったとされており、後の地殻変動と海面上昇によって現在のような島嶼地形へと変貌した可能性が高い。
気候と土地利用
ジェルバ島は典型的な地中海性気候に属し、夏季は高温乾燥、冬季は温暖湿潤という気候パターンを示す。年間降水量は200〜250ミリメートルと非常に少なく、これは同緯度の地中海地域と比較しても乾燥している部類に入る。
このような気候条件のもとで、土地利用は主に以下の3つに分けられる：
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オリーブやナツメヤシを中心とした農業地帯
乾燥耐性の高い作物が中心で、島の南部に多く見られる。 -
観光業を支える沿岸部のリゾート地帯
北部と東部を中心に、砂浜に面したホテルや観光施設が集中している。 -
居住・商業混在型の都市エリア（主にフーム・スーク）
人口密度が最も高く、行政機関や市場が集約されている。
人口と居住密度との関係
2024年時点の統計によると、ジェルバ島の総人口は約16万人とされており、面積との比較から見た人口密度はおよそ311人／平方キロメートルとなる。これはチュニジア全体の平均人口密度を上回る数値であり、観光業を中心とする経済活動の集中がその要因となっている。
表2に主要都市部の人口分布を示す。
| 地域名 | 人口（概数） |
|---|---|
| フーム・スーク | 約75,000 |
| ミドゥン | 約50,000 |
| アジャイム | 約35,000 |
歴史的背景と面積の変動
歴史的に見ると、ジェルバ島の面積は海面上昇、湿地の拡大・干拓、人為的埋め立てによって小規模ながら変動を経験している。とくにローマ時代には、陸橋（カンタラ）が建設され、島と本土との接続が試みられた記録がある。現在でもこの「ローマ街道」は陸路で島に入る主要な手段として利用されているが、地形上の変化は非常に限定的で、地図上の面積の誤差は1％未満に収まっている。
環境保全と土地面積の管理
ジェルバ島は観光開発が進む一方で、土地の乱開発や過剰利用による環境負荷が深刻化している。とくに以下の2点が近年問題視されている：
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ラグーン地域の埋め立てによる生態系の損失
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地下水の塩水化と、それに伴う農地の減少
このような課題に対して、チュニジア政府とUNESCOは共同で「持続可能なジェルバ地域開発計画」を策定しており、土地面積と土地利用のバランスを再評価する取り組みが始まっている。
面積と観光収容能力の関係性
ジェルバ島の面積514平方キロメートルのうち、約15％が観光施設に関連するインフラとして利用されている。これは約77平方キロメートルに相当する。以下の表は、観光に供されている主要土地利用の概要を示している。
| 用途分類 | 使用面積（平方キロメートル） |
|---|---|
| ホテル・リゾート | 45 |
| 道路・交通施設 | 12 |
| 商業・娯楽施設 | 8 |
| その他の観光インフラ | 12 |
このように面積の制限を受けながらも、観光客の年間受け入れ数は200万人を超えており、土地の効率的活用がなされていることが分かる。
衛星データに基づく将来的展望
最近のリモートセンシング（衛星観測）技術によって、ジェルバ島の面積変動はミリ単位で追跡可能になってきている。地殻変動や高潮による浸食リスクが今後増加することが予測されており、2050年までに島の面積の1.5〜2％が消失する可能性が指摘されている。特に東部沿岸の砂浜地域が高リスク地域とされており、護岸整備が急務とされている。
結論
ジェルバ島の面積514平方キロメートルという数字は単なる地理的指標にとどまらず、島の文化、経済、環境、社会構造すべてに密接に関わる基盤要素である。今後の観光・農業開発と自然保護のバランスを図る上で、この「面積」の持つ意味を再考し、科学的根拠に基づいた政策決定が不可欠である。
参考文献
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Institut National de la Statistique (Tunisie), Rapport Annuel 2023.
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European Space Agency (ESA), Earth Observation for Sustainable Development, 2023.
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UNESCO & Ministry of Tourism (Tunisie), “Jérba Développement Durable”, 2022.
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Journal of Mediterranean Geography, Vol. 42, 2021.
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Observatoire de l’Environnement de Méditerranée, “Coastal Erosion in Djerba”, 2024.