フェリチン（Ferritin）とは、鉄分を体内で貯蔵するためのタンパク質であり、血液検査で測定されることが多い重要な生体指標の一つです。フェリチンは主に肝臓、骨髄、脾臓などの臓器に貯蔵され、必要に応じて鉄を放出する役割を担っています。鉄分は赤血球のヘモグロビンを作るために必要不可欠であり、フェリチンの値は体内の鉄分の状態を反映する指標となります。本記事では、フェリチン検査の重要性、正常値、異常値が示す疾患、そしてフェリチンの異常を管理する方法について詳しく解説します。
フェリチンの役割
フェリチンは、鉄のストレージタンパク質として重要な役割を果たします。鉄分は体内で酸素運搬に必要不可欠な成分ですが、そのままの状態で体内を移動することはできません。鉄はヘモグロビンとして血液中を運ばれますが、過剰な鉄分が体内に存在すると、鉄は有害となり、細胞を傷つけることがあります。そのため、体内に鉄分を安全に保管するためにフェリチンが重要です。
フェリチンは、鉄を安定した形で貯蔵し、体が鉄を必要とするときにそれを放出する仕組みになっています。例えば、鉄分が不足すると、体はフェリチンから鉄を放出して赤血球の生成をサポートします。逆に、鉄が過剰になると、体はフェリチンに鉄を貯蔵し、過剰鉄の蓄積を防ぎます。
フェリチン検査の目的
フェリチン検査は、主に鉄分の状態を把握するために行われます。血液中のフェリチン濃度を測定することで、以下のような状態を確認することができます。
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鉄欠乏症の診断
鉄欠乏症は、体内の鉄が不足している状態で、貧血を引き起こす可能性があります。フェリチン値が低い場合、体内の鉄貯蔵が不足していることを示し、鉄欠乏の兆候となります。 -
鉄過剰症（ヘモクロマトーシス）の診断
ヘモクロマトーシスは、鉄が過剰に体内に蓄積される疾患です。フェリチン値が非常に高い場合、この状態が疑われることがあります。鉄の過剰摂取や遺伝的な要因が原因で発症することがあります。 -
慢性疾患の評価
一部の慢性疾患（例えば、慢性炎症や感染症、癌など）では、フェリチン値が上昇することがあります。これらの疾患では、フェリチンが急性期反応タンパク質としての役割を果たし、炎症がある場合には値が高くなることがあります。
フェリチンの正常値と異常値
正常値
フェリチンの正常値は、性別、年齢、さらには検査方法によって異なることがありますが、一般的には以下の範囲が目安とされています。
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男性: 30～400 ng/mL
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女性: 20～150 ng/mL
フェリチンの正常値は、鉄分が適切に体内に貯蔵されていることを示しており、鉄不足や過剰がないことを意味します。
フェリチン値が低い場合
フェリチン値が低い場合、鉄不足を示唆していることが多いです。鉄が不足すると、体はエネルギーを効率的に作ることができず、疲れやすくなったり、集中力が低下したりすることがあります。また、貧血の症状（めまいや息切れなど）も現れることがあります。フェリチン値が低い原因としては、以下のようなものがあります。
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鉄分の摂取不足
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消化器系の出血（例：胃潰瘍や大腸がんなど）
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妊娠や授乳による鉄の需要増加
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慢性の炎症や感染症
フェリチン値が高い場合
フェリチン値が高い場合、鉄過剰や慢性の炎症、感染症などが疑われます。鉄過剰症の代表的な疾患であるヘモクロマトーシスでは、フェリチン値が非常に高くなることがあります。ヘモクロマトーシスは、鉄が過剰に蓄積され、内臓にダメージを与えることがあるため、早期に診断を受けることが重要です。また、フェリチン値が高くなる原因としては、以下のようなものがあります。
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ヘモクロマトーシス（鉄過剰症）
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慢性炎症（例：リウマチ、感染症）
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肝疾患（例：肝硬変や肝炎）
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一部の癌（例：リンパ腫）
フェリチンの異常を管理する方法
フェリチン値の異常が確認された場合、まずはその原因を突き止めることが重要です。鉄欠乏症や鉄過剰症の場合、適切な治療が必要です。
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鉄欠乏症の治療
鉄欠乏症が確認された場合、鉄サプリメントの摂取や鉄分の多い食事（例：赤身の肉、魚、豆類など）の推奨が行われます。鉄サプリメントは医師の指導のもとで摂取することが重要です。 -
鉄過剰症の治療
鉄過剰症が疑われる場合、血液中の鉄を減らす治療が行われます。一般的な治療法としては、定期的な献血や、鉄キレート剤の使用があります。鉄キレート剤は、体内の余分な鉄を排出するために使用されます。 -
慢性疾患に伴うフェリチンの上昇
慢性疾患によってフェリチン値が上昇している場合、その疾患の治療が優先されます。炎症を抑える薬や免疫抑制剤などが使われることがあります。
まとめ
フェリチンは鉄分の貯蔵状態を示す重要な指標であり、その測定値は鉄欠乏や鉄過剰症、さらには慢性疾患の状態を把握するために有用です。フェリチン値が低い場合は鉄欠乏症、逆に高い場合は鉄過剰症や炎症、慢性疾患が疑われます。異常値が確認された場合、適切な診断と治療を受けることが重要です。鉄分の管理は、体全体の健康を守るための重要なステップとなります。