心臓の腔と弁のリウマチ性炎症について、包括的な記事をお届けします。本記事では、リウマチ性心疾患の原因、症状、診断方法、治療法、予防策について詳細に説明し、これらの疾患がどのように心臓に影響を与えるのかを理解できるようにします。
リウマチ性心疾患とは
リウマチ性心疾患は、主にA群β溶血性連鎖球菌による咽頭感染症が引き金となり、免疫反応が異常をきたして心臓に炎症を引き起こす疾患です。この炎症は通常、心臓の弁（特に僧帽弁と大動脈弁）に最も影響を与えますが、心筋や心膜に対しても炎症が生じることがあります。リウマチ性心疾患は、リウマチ熱という全身性の炎症疾患の一部として発症します。
リウマチ性心疾患の原因
リウマチ性心疾患の主な原因は、A群β溶血性連鎖球菌による咽頭感染です。喉に感染した細菌が体内で免疫反応を引き起こし、この免疫反応が自己免疫反応となって心臓に炎症を引き起こします。具体的には、細菌の成分が体内で免疫系によって攻撃されると、自己免疫が進行し、心臓の弁や筋肉に損傷を与えることがあります。特にリウマチ熱を引き起こすことが多いのは、喉の感染症（例えば扁桃炎や咽頭炎）です。
リウマチ性心疾患は、通常、リウマチ熱の後に発症します。このため、リウマチ熱が治癒しても、その後何年も経過した後に心臓に影響を与えることがあるのです。
リウマチ性心疾患の症状
リウマチ性心疾患の症状は、主に炎症が心臓の弁に影響を与えることから、以下のようなものが現れます：
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呼吸困難：心臓の機能が低下することで、血液が適切に循環せず、肺に水分がたまりやすくなります。これにより呼吸困難を感じることがあります。
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胸痛：心臓の炎症によって胸部に痛みを感じることがあります。炎症が進行すると、心膜にまで影響が及ぶことがあり、心膜炎が原因で胸痛が現れることもあります。
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浮腫（むくみ）：心不全の進行により、足首や足にむくみが現れることがあります。
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不整脈：リウマチ性心疾患が進行すると、心臓のリズムに異常をきたし、不整脈が発生することがあります。
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発熱と倦怠感：感染症による全身的な反応として発熱や倦怠感を感じることがあります。
リウマチ性心疾患の診断
リウマチ性心疾患の診断は、主に以下の方法で行われます：
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臨床症状と病歴の確認：リウマチ熱の病歴や咽頭感染症の既往があるかどうかを確認します。発熱、関節炎、皮膚症状（例えば紅斑）なども診断の手がかりになります。
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心臓聴診：リウマチ性心疾患は、心臓の弁に異常を引き起こすため、心雑音（心臓の異常音）を聴診で確認できることがあります。特に、僧帽弁狭窄症や大動脈弁逆流が疑われる場合には、これが診断の一つの手がかりとなります。
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心電図（ECG）：心電図は、心臓のリズムや電気的活動を調べるために使用されます。不整脈が見つかることが多いです。
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超音波検査（エコーカーディオグラフィー）：心臓の弁の状態を詳細に確認するために、エコー検査が行われます。弁の変形や逆流が見られる場合には、リウマチ性心疾患が疑われます。
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血液検査：リウマチ熱に関連する抗体（例えば抗ストレプトリジン-O抗体）を調べるために血液検査が行われることがあります。
リウマチ性心疾患の治療法
リウマチ性心疾患の治療は、炎症を抑えること、心臓の機能を保つこと、そして進行を防ぐことに重点が置かれます。治療方法には以下が含まれます：
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抗生物質：A群β溶血性連鎖球菌による感染が原因であるため、感染症の治療として抗生物質が使用されます。リウマチ熱の予防にも、抗生物質による治療が重要です。
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抗炎症薬：炎症を抑えるために、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）やコルチコステロイドが使用されることがあります。
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心不全の治療：心不全の症状が現れた場合、利尿剤やACE阻害薬などが処方されることがあります。
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弁手術：リウマチ性心疾患による弁の変形が進行すると、手術が必要となることがあります。特に、弁が極度に損傷している場合には、弁置換手術が行われることがあります。
リウマチ性心疾患の予防
リウマチ性心疾患を予防するためには、まず咽頭感染症を早期に治療することが重要です。A群β溶血性連鎖球菌による咽頭感染がリウマチ熱を引き起こすため、感染症が疑われる場合には速やかに抗生物質を使用して治療を行うことが勧められます。
また、リウマチ熱が既に発症した場合には、再発を防ぐために長期的な抗生物質治療が行われます。この予防的な治療が、リウマチ性心疾患の発症を防ぐために非常に重要です。
結論
リウマチ性心疾患は、適切な治療と予防が行われることで、進行を防ぐことができます。心臓に炎症が生じることから、早期発見と治療が重要です。心臓の健康を守るためには、咽頭感染症を軽視せず、早期に対処することが大切です。