リウマチ熱の完全ガイド

リウマチ熱（Rheumatic Fever）についての完全かつ包括的な解説

リウマチ熱は、主に急性扁桃炎や咽頭炎を引き起こす細菌である「A群β溶血性連鎖球菌」（Group A Streptococcus）による感染が原因で発症する免疫系の疾患です。この病気は、特に子供や若年層に多く見られ、全身に広がる炎症反応を引き起こします。リウマチ熱は、心臓、関節、皮膚、神経など、さまざまな臓器に深刻な影響を与えることがあります。この記事では、リウマチ熱の病態生理、症状、診断、治療法、予防策について詳しく説明します。

1. リウマチ熱の発症メカニズム

リウマチ熱は、A群β溶血性連鎖球菌による咽頭炎（咽頭感染症）が直接的な引き金となります。感染症が適切に治療されないと、免疫系が異常に反応し、自己免疫反応が引き起こされます。この免疫反応が、心臓や関節、皮膚、神経に炎症をもたらし、最終的にリウマチ熱の症状を引き起こすのです。

A群β溶血性連鎖球菌の細胞壁には「Mタンパク質」という物質が含まれています。このタンパク質が、人体の組織に似た構造を持っているため、免疫系が誤って自己組織に対して攻撃を始めることがあります。特に心臓の弁にダメージを与えることが多く、これが後のリウマチ性心疾患を引き起こす原因となります。

2. リウマチ熱の症状

リウマチ熱の症状は多岐にわたりますが、代表的なものは以下の通りです：

2.1 関節炎

関節に強い炎症が発生し、特に大きな関節（膝、肘、手首、足首など）が痛み、腫れることが多いです。炎症は通常、関節を数日から数週間にわたって移動し、異なる関節に移ることがあります。この現象は「移動性関節炎」と呼ばれます。

2.2 心臓への影響（リウマチ性心疾患）

リウマチ熱が心臓に影響を与える場合、最も多い症状は心臓弁膜症です。特に僧帽弁（左心房と左心室を分ける弁）や大動脈弁に障害が現れ、弁が硬くなったり、閉じることができなくなることがあります。これにより、心臓の機能が低下し、最悪の場合、心不全に至ることもあります。

2.3 神経系への影響（舞踏病）

リウマチ熱が神経系に影響を与えると、運動の制御が難しくなることがあります。特に「舞踏病」と呼ばれる不規則で異常な体の動きが現れ、歩行や話すことが困難になることがあります。この症状は特に小児に多く見られます。

2.4 皮膚症状

リウマチ熱の皮膚症状としては、「紅斑」（erythema marginatum）が見られることがあります。これは、皮膚に紅色の斑点やリング状の発疹が現れる症状です。この発疹は、リウマチ熱の診断を助ける重要な手がかりとなります。

2.5 その他の症状

発熱、倦怠感、食欲不振、体重減少など、全身的な症状が見られることがあります。

3. リウマチ熱の診断

リウマチ熱の診断には、症状の履歴と臨床的な兆候が重要です。診断を確定するためには、以下の点が考慮されます：

• ストレプトコッカス感染の履歴：最近、A群β溶血性連鎖球菌による咽頭炎を患った履歴があるかどうか。

• 臨床的な症状：関節炎、心疾患、神経症状、皮膚症状など、リウマチ熱に特徴的な症状が見られるかどうか。

• 血液検査：ストレプトコッカス感染があったことを示す抗体（ASO抗体など）や、炎症反応を示すC反応性蛋白（CRP）や赤血球沈降速度（ESR）の上昇を確認します。

また、心臓に影響がある場合、心臓超音波検査（エコーカーディオグラフィー）を行い、心臓弁の異常があるかどうかを確認することが必要です。

4. リウマチ熱の治療

リウマチ熱の治療は、症状の軽減と合併症の予防が主な目的です。治療法には以下が含まれます：

4.1 抗生物質

リウマチ熱の治療の第一歩は、A群β溶血性連鎖球菌の感染を治療することです。ペニシリンなどの抗生物質が用いられ、感染源を排除することで免疫反応を抑制します。

4.2 抗炎症薬

関節炎や心臓の炎症を抑えるため、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）やアスピリンが使用されることがあります。これにより、炎症や痛みを軽減することができます。

4.3 ステロイド

場合によっては、ステロイド薬が使用されることもあります。特に重症のリウマチ熱や心臓への深刻な影響が見られる場合に投与されます。

4.4 心臓疾患への対応

リウマチ熱による心疾患が進行している場合、長期的な管理が必要です。場合によっては、手術による弁の修復や置換が検討されることもあります。

4.5 神経症状への治療

舞踏病やその他の神経症状に対しては、抗コリン薬や神経安定剤が使われることがあります。また、理学療法やリハビリテーションが必要な場合もあります。

5. リウマチ熱の予防

リウマチ熱の予防には、A群β溶血性連鎖球菌感染を防ぐことが最も重要です。以下の対策が効果的です：

• 咽頭炎の早期治療：咽頭炎が発症した場合、早期に適切な抗生物質で治療を行うことがリウマチ熱を防ぐ鍵となります。

• 予防的抗生物質の投与：A群β溶血性連鎖球菌による感染歴がある場合やリウマチ熱の既往歴がある場合には、再発予防のために予防的に抗生物質を使用することが推奨されます。

6. 結論

リウマチ熱は、A群β溶血性連鎖球菌による咽頭炎を契機に発症する免疫系の疾患であり、全身にさまざまな炎症反応を引き起こします。特に心臓、関節、神経系に深刻な影響を及ぼすことが多く、適切な治療と予防が必要です。早期発見と適切な治療により、多くの合併症を防ぐことができます。また、リウマチ熱を予防するためには、咽頭炎の早期治療と予防的な抗生物質の使用が非常に重要です。