「リラとおおかみ」の物語は、古代の民話や伝説に起源を持ち、その内容は世界中でさまざまな形で語り継がれてきました。この物語の最も広く知られているバージョンは、シャルル・ペローによるフランスの民話としてです。ペローは、17世紀のフランスの作家であり、彼の「童話集」（1697年出版）の中にこの物語を収めています。彼の作品は、多くの言語に翻訳され、世界中で親しまれるようになりました。
ペローによる「リラとおおかみ」は、当時の社会的、文化的背景を反映しており、特に道徳的な教訓を含んでいます。物語は、幼い少女であるリラが森の中でおおかみに出会い、命を狙われるという恐ろしい状況から始まります。おおかみはリラの祖母を食べ、リラをも騙して食べようとしますが、最終的にリラはおおかみを知恵と勇気で打破し、物語はしばしば勇敢なヒロインとしてのリラの姿を描いています。
ペローのバージョンが最も有名ですが、この物語はその後、さまざまな文化や地域で異なる形で伝えられました。そのため、物語の起源については複数の説が存在し、リラとおおかみの話は、古代から存在していた民間伝承の一部であるとも言われています。
ペロー以前の「リラとおおかみ」の物語もあります。例えば、イタリアの民話や、古代ギリシャの神話など、さまざまな文化で似たようなテーマが描かれています。また、近年ではこの物語が映画や絵本、舞台作品などとして再解釈され、新たな世代に語り継がれています。