中国の万里の長城は、その歴史的な重要性と圧倒的な規模で世界的に有名です。長城は、中国の北部を東から西にかけて広がり、その建設は紀元前7世紀に遡ります。万里の長城の目的は主に、遊牧民の侵入を防ぐこと、特に北方のモンゴルや匈奴からの脅威を防ぐために築かれました。中国の古代王朝が長期間にわたって拡張・改修を行い、最終的には巨大な防御線を形成しました。
万里の長城の長さ
万里の長城の総延長は約21,196キロメートルとされています。この数字は、長城自体の物理的な部分だけでなく、その支線や関連する施設も含まれています。最も広く知られている部分は、現在中国の北京市近郊の八達嶺（バーダーリン）で観光客に人気があります。しかし、長城の全体を通して見ると、その形状や構造は地域や時代によって大きく異なります。
建設と構造
万里の長城は、基本的には石や土で作られており、場所によっては木材や煉瓦も使用されています。最初の長城は土で作られ、その後、強固な石造りの壁に改修されました。長城には多くの門や監視塔が設けられ、兵士が常に警戒を怠らないようにしていました。これらの監視塔は、遠くの敵を発見し、迅速に伝えるための重要な役割を果たしていました。
歴史的背景
長城の建設は、中国の歴代の王朝、特に秦朝（紀元前221年 – 紀元前206年）と明朝（1368年 – 1644年）によって行われました。秦の始皇帝は最初に長城の建設を命じ、彼の後の時代にさらに拡大されました。明朝では、現在最も良好な状態で保存されている部分が建設され、長城の最盛期となります。
万里の長城の文化的意義
万里の長城は単なる防御のための構造物ではなく、中国文化の象徴的な存在でもあります。長城は、中国人の精神的な強さ、忍耐、そして防衛への意識を象徴しています。さらに、長城は中国の歴史の中で無数の戦闘や政治的な変革が絡み合った場所であり、その歴史を通じて多くの人々の命運が交錯しました。
世界遺産としての登録
万里の長城は、その重要な歴史的価値から、1987年にユネスコの世界遺産に登録されました。長城の一部は現在も観光地として開放され、多くの観光客が訪れ、そこから古代の中国に思いを馳せています。また、長城はその規模と壮大さから、世界中の建築や文化遺産においても非常に高く評価されています。
まとめ
万里の長城は、その圧倒的な規模と歴史的背景により、世界でも有数の文化遺産となっています。長城の長さは約21,196キロメートルに及び、その構造物は中国北部にわたって広がっています。万里の長城はただの防御壁ではなく、中国の歴史、文化、そして精神を象徴する存在として、今もなおその偉大さを伝えています。