世界の森林面積ランキング

世界の森林面積に関する研究は、地球規模の生態系、気候変動、生物多様性の保全、さらには経済活動や人間の暮らしに深く関わる重要なテーマである。特に森林面積の広さは、各国の自然資源の豊かさや、環境政策の優劣を知るうえでの基本的な指標のひとつとなっている。この記事では、世界で最も森林面積の広い国々について、最新の統計に基づき、科学的かつ詳細に分析し、それぞれの国の森林の特徴、政策、保全活動、課題などを多角的に検討する。

世界の森林面積の全体像

国際連合食糧農業機関（FAO）の「世界森林資源評価（Global Forest Resources Assessment）」によれば、2020年の時点で、世界の陸地の約31%が森林で覆われており、その面積は約40億6000万ヘクタールにのぼる。このうち、10か国で世界の森林の66%近くが占められている。以下に、それらの国を面積順に示す。

以下では、それぞれの国の森林の特徴と関連する政策や課題について詳細に述べる。

ロシア連邦

ロシアは世界最大の森林国家であり、シベリアを中心に広大なタイガ（針葉樹林）が広がっている。これらの森林は地球上の炭素吸収源として極めて重要であると同時に、気候調整機能、生物多様性の保全、水資源の涵養など、多様な機能を果たしている。

ロシアでは違法伐採と森林火災が深刻な課題であり、特に気候変動の影響により火災の規模と頻度が増加傾向にある。衛星画像やAI技術を活用した森林監視体制が整備されつつあるものの、広大な面積に対する人的資源と予算の不足が課題となっている。

ブラジル

アマゾン熱帯雨林の約60%はブラジルに属し、世界最大の熱帯林が広がっている。この地域は「地球の肺」とも呼ばれ、気候安定、酸素供給、種の多様性の面で極めて重要である。

しかし、農地拡大や牧畜目的による違法な焼き畑開墾が森林破壊を招いており、国際社会からの強い批判を受けている。政府は衛星監視システム「Deter」などを用いて違法伐採の監視を行っているが、経済開発とのバランスをめぐって依然として議論が続いている。

カナダ

カナダの森林の大部分は針葉樹林であり、主にタイガ帯に属する。木材産業が経済において重要な役割を果たしている一方で、持続可能な森林管理（SFM）の導入が進んでおり、第三者認証制度（FSC、PEFCなど）に基づく伐採が標準となっている。

森林火災や害虫被害（特にマツノキクイムシ）が大きな脅威となっており、気候変動との関連も深く注目されている。

アメリカ合衆国

アメリカは国土の約33%が森林に覆われており、多様な気候帯にまたがるため森林タイプも多岐にわたる。太平洋岸の針葉樹林、南部の落葉樹林、北東部の混交林などが代表的である。

国内では国有林と私有林の割合が比較的バランスしており、森林保全と経済利用のバランスをとる政策が進められている。また、都市近郊の森林も重視されており、都市の気温緩和や市民の健康促進に貢献している。

中国

中国では20世紀後半からの急激な開発により森林減少が深刻であったが、21世紀に入ってからは国家規模で植林政策が展開され、「緑の万里の長城」とも呼ばれる砂漠化防止林帯プロジェクトが進行している。

最新のデータでは、中国は世界最大の人工林保有国となっており、年間数百万ヘクタールの植林を続けている。ただし、単一種植林による生態系の単純化、地下水の過剰消費などの副作用も懸念されている。

オーストラリア

オーストラリアの森林は主にユーカリなどの広葉樹林から成り、火災に対して自然適応した生態系が特徴である。しかし近年の大規模山火事（例：ブラックサマー火災）により、森林生態系と野生動物への深刻な影響が出ている。

オーストラリアでは先住民アボリジニの「文化的焼畑（cultural burning）」の知識を現代の森林管理に応用する動きもあり、生態系と文化の調和が注目されている。

コンゴ民主共和国

中央アフリカに位置するコンゴ民主共和国には、アマゾンに次ぐ世界第2の熱帯林が広がっている。この森林は生物多様性の宝庫である一方、違法伐採、鉱山開発、紛争などによる破壊が続いている。

持続可能な管理と国際支援が求められており、REDD+（森林減少・劣化による排出削減）などの国際メカニズムが導入されているが、実施体制の脆弱さが課題となっている。

インドネシア

東南アジアに位置するインドネシアには、豊かな熱帯雨林が存在し、スマトラ、カリマンタン、パプアなどの島々に分布している。これらの森林はオランウータンやスマトラタイガーなどの希少動物の生息地である。

しかし、パーム油プランテーションへの転換が森林破壊を加速しており、煙害（ヘイズ）として近隣国にまで影響を及ぼしている。認証制度（RSPO）を通じた持続可能な農業の推進が急務である。

ペルー

ペルーは南米のアマゾン流域に属し、熱帯林が国土の60%以上を占める。特にアマゾン川上流部の森林は手つかずの生態系が多く、先住民の生活とも深く結びついている。

違法伐採や金採掘による水銀汚染が課題であり、森林監視と地域住民の協力による保全活動が推進されている。

インド

インドでは森林面積の割合は約24%と中程度であるが、人口密度の高さを考慮すると非常に貴重な自然資源である。乾燥帯の疎林から熱帯林、ヒマラヤの針葉樹林まで多様な植生が存在する。

国家レベルの緑化計画が進行中であり、環境教育と都市の緑化も重視されている。宗教的価値観から森林保護に熱心な地域も多い。

結論

森林は単なる木々の集合体ではなく、気候調整、炭素貯留、生物多様性保全、水資源の涵養、人類の文化や信仰の基盤など、多次元的な価値をもっている。森林面積が広い国々には、それぞれ固有の生態系、文化、経済的背景があり、保全と利用のバランスをとるには科学的な知見と国際協調が欠かせない。

今後、気候変動の影響がますます顕著になる中で、これらの国々が果たす役割はより重要になるだろう。森林面積の単純な広さだけでなく、その質、保全努力、地域社会との関係性に注目することで、持続可能な地球環境の構築に寄与することができる。

参考文献

• Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), Global Forest Resources Assessment 2020

• World Bank Open Data: Forest Area (sq. km)

• Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), Sixth Assessment Report

• WWF Global Forest & Trade Network Reports

• 国際熱帯木材機関（ITTO）報告書

• カナダ林業庁「State of Canada’s Forests」年次報告

• ブラジルINPE（国立宇宙研究所）森林監視データ

必要であれば、次に各国の森林面積の変動グラフ、森林火災件数の年次データ、人工林と自然林の比率などの図表を提供することも可能である。