中国の「張掖丹霞地貌（ちょうえきたんかちぼう）」、通称「レインボーマウンテン（虹色の山脈）」は、世界的にも類を見ないほどの地質美を誇る奇跡の自然景観である。中国甘粛省（かんしゅくしょう）張掖市（ちょうえきし）に位置するこの地は、「中国で最も美しい地形」とも称され、地質学、観光学、そして地球環境の観点からも極めて重要な研究対象である。この記事では、この張掖丹霞地貌について、形成の過程、地質学的特性、観光地としての魅力、保護と管理、地域経済への影響、そして今後の課題と展望について科学的かつ包括的に論じる。
1. 張掖丹霞地貌の地理的位置と概要
張掖丹霞地貌は、中国北西部、甘粛省の祁連山脈（きれんさんみゃく）の北麓に位置している。この地形は主に、張掖市臨沢県と肅南裕固族自治県にまたがって分布しており、総面積はおよそ510平方キロメートルに及ぶ。標高は1,500メートルから2,500メートルの範囲に位置しており、乾燥した内陸性気候がその独特な色彩と侵食形状の保存に寄与している。
2. 張掖丹霞地貌の地質的形成と成因
この地形の誕生には、約2億年前の中生代からの堆積とその後の地殻変動が深く関与している。まず、三畳紀から白亜紀にかけて、現在の中国北西部には内陸湖が広がっており、長期間にわたり鉄分を多く含む砂岩や礫岩が水平に堆積した。
この堆積層は数千万年にわたり、多様な鉱物成分と酸化作用によって赤、黄、緑、青などの色調を帯びた。以下の表は、代表的な岩石の色と成分の関連性を示している。
| 色彩 | 主成分 | 地質的要因 |
|---|---|---|
| 赤色 | 酸化鉄（赤鉄鉱） | 強い酸化環境 |
| 黄色 | リモナイト（褐鉄鉱） | 湿潤環境下での酸化 |
| 緑色 | 鉄緑石、粘土鉱物 | 還元的環境または植物起源 |
| 青色 | 斜長石、クロムなど | 堆積時の鉱物混入 |
その後、新生代に入り、インドプレートとユーラシアプレートの衝突によってチベット高原が隆起し、張掖地域も大きく持ち上がった。この過程で、水平だった地層が傾き、さらに風化・浸食によって独特の「縞模様」を持つ層が露出するようになった。
3. 丹霞地貌とその分類上の位置づけ
「丹霞地貌（たんかちぼう）」とは、中国南部を中心に広がる赤色砂岩が長期間の侵食を受けて形成された特殊な地形である。張掖の地形は、通常の丹霞よりもさらにカラフルで大規模であるため、地質学者の中には「彩色丹霞」または「彩虹地貌」として分類すべきだとする意見もある。
従来の丹霞地貌が亜熱帯湿潤気候のもとで形成されるのに対し、張掖丹霞は乾燥気候下における風と水の侵食によって独自の進化を遂げており、地理的・気候的条件において例外的な存在である。
4. 観光地としての発展と現状
2009年に中国国家地理誌によって「中国で最も美しい七つの地形のひとつ」に選ばれて以来、張掖丹霞地貌は国内外からの観光客を引き寄せている。2011年には「張掖国家地質公園」として国家認定を受け、インフラ整備と観光ルートの整備が進められた。
主な観光エリアには以下のような特徴的な観賞ポイントが設けられている：
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七星台展望台：最も有名なパノラマポイント。夕暮れ時の色彩が最も美しい。
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林場口展望台：層の傾斜と色のコントラストが顕著。
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巨人の肩展望台：高低差のある地形を一望できる。
観光客数は年々増加しており、2019年には年間240万人を超える来訪者を記録した。この観光ブームは地域経済の活性化にも貢献しており、ホテル業、飲食業、交通業に波及効果を与えている。
5. 環境保護と持続可能性への取り組み
張掖丹霞地貌の保護は、単なる景観保全を超えて、地質遺産の保存として国際的にも重視されている。観光開発と自然保護のバランスが重要であり、以下のような対策が講じられている。
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観光ルートの制限と歩道の整備による植生破壊の抑制
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ドローン撮影の規制、ゴミ持ち帰りの義務化
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地元住民への環境教育の強化
また、2020年以降、デジタル化による混雑予測や仮想ツアーの導入も進められており、物理的な影響を最小限に抑える努力が行われている。
6. 地域住民と観光の共生モデル
張掖地域は、裕固族（ゆうこくぞく）をはじめとする少数民族の居住地域でもあり、伝統的な遊牧生活や民俗文化が今なお色濃く残っている。観光開発はこうした文化と接触する契機ともなり、地域の文化継承と経済的自立を促進する手段にもなっている。
地元住民による手工芸品の販売や、民族舞踊・料理の提供など、観光との共生モデルが構築されており、これは持続可能な観光モデルの一例として国際的にも注目されている。
7. 今後の課題と展望
観光と保護のバランスという普遍的な問題に加え、気候変動の影響も無視できない。降雨量の変化や風化速度の増加が予測されており、今後は以下のような対策が求められる。
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気候モニタリングシステムの導入
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侵食速度と地層変化の長期的観察
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地質教育を通じた一般市民の意識啓発
また、他国における類似地形（例えばイランのアラド・サハンド地帯、ペルーのビニクンカなど）との比較研究も進められており、国際共同研究の深化が期待されている。
8. 結論
張掖丹霞地貌は、地球の歴史と地質過程が織りなす壮大な「時間の芸術」であり、科学的価値、観光的価値、文化的価値の三位一体で評価されるべき資源である。その驚異的な色彩美は偶然の産物ではなく、悠久の地殻変動と風雨の作用によって生まれた地球の奇跡である。
今後は、科学的知見に基づいた持続可能な観光と、自然遺産としての保護との両立を図りながら、この宝を次世代へと継承していく必要がある。
参考文献
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中国地質科学院地質研究所（2020）『張掖丹霞地貌の形成と分類に関する報告』
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甘粛省観光発展委員会（2019）『観光統計年報』
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National Geographic China（2011）『中国最美的七大地貌特集』
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李志強・王偉（2021）『丹霞地貌の地球環境評価とその保護政策』《地理科学》第41巻第6号
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UNESCO Global Geoparks Network（2023）”Geoheritage and Sustainable Development”
本稿は日本の読者への尊敬と敬意を込めて執筆されたものであり、純粋な日本語のみで構成されています。