乳がんは、女性にとって最も多く発症するがんの一つであり、その早期発見が生存率の向上に重要であるとされています。乳がんの症状は非常に多様であり、初期段階では症状がほとんどない場合もあります。しかし、早期に発見することで治療の選択肢が広がり、治療効果も高くなるため、以下では乳がんの早期の兆候と症状について詳しく説明します。
1. 乳房にしこりができる
乳がんの最も一般的な初期症状は、乳房にしこりを感じることです。このしこりは無痛であることが多いですが、場合によっては痛みを伴うこともあります。しこりは乳房のどの部分にも現れる可能性があり、特に上部外側の部分に多く見られます。触れてみて、硬く、滑らかではなく、動かしにくいしこりがあった場合は注意が必要です。
2. 乳房の形や大きさの変化
乳がんが進行するにつれて、乳房の形や大きさに変化が見られることがあります。片方の乳房が異常に膨らんだり、逆に縮んだりすることがあります。また、乳房の皮膚が引きつれてしわやくぼみが現れることもあります。このような変化は、しこりが増大したり、腫瘍が周囲の組織に影響を与えたりすることによって起こることがあります。
3. 乳首の異常
乳首の異常も乳がんの早期症状として現れることがあります。例えば、乳首から分泌物が出る場合があります。この分泌物は、血液が混じっていることがあるため、注意深く観察することが重要です。また、乳首が内側に引っ込む（逆転する）ことも、乳がんの兆候の一つです。この症状は、腫瘍が乳房内の組織に圧力をかけることによって引き起こされます。
4. 皮膚の変化
乳がんが進行すると、乳房の皮膚に変化が見られることがあります。乳房の皮膚が赤くなったり、腫れたり、熱を持ったりすることがあります。これらは、炎症性乳がんというタイプの乳がんでよく見られる症状で、非常に急速に進行する可能性があるため、早期に医師に相談することが大切です。
5. 腋の下のリンパ節の腫れ
乳がんが腋の下にあるリンパ節に転移することがあり、その結果、腋の下にしこりが現れることがあります。このしこりは痛みを伴わないことが多いですが、腫れたリンパ節は、乳がんが進行している可能性があるサインとして注意すべきです。
6. 乳房の痛み
乳房の痛みは、必ずしも乳がんの兆候であるとは限りません。しかし、特に痛みが一方向に集中している場合や、しこりと一緒に現れる場合は注意が必要です。痛みは通常、ホルモンの影響によって引き起こされることが多いですが、乳がんが進行することで痛みを感じることもあります。
7. 乳房の軽い引きつり感や違和感
乳がんが初期段階であっても、乳房に軽い引きつり感や違和感を感じることがあります。これは、腫瘍が乳房の組織に圧力をかけることによって生じることがあります。このような感覚がしばらく続く場合は、医師に相談することが推奨されます。
8. 体重減少や疲労感
乳がんが進行すると、体重の減少や全身的な疲労感を感じることがあります。これは、腫瘍が体内でエネルギーを消耗し、体調が不安定になることによって引き起こされます。体重減少や慢性的な疲労感が続く場合、他の健康問題とともに乳がんが関与している可能性があるため、診断を受けることが大切です。
9. 他の症状
乳がんが進行することによって、骨に転移した場合、骨痛や骨折を引き起こすことがあります。また、肺に転移した場合は呼吸困難や咳が生じることがあります。これらは乳がんの進行による二次的な症状であり、初期段階での治療が重要です。
早期発見の重要性
乳がんは、早期に発見し治療を行うことで、治癒率が大幅に向上します。定期的な自己検診や乳がん検診を受けることで、がんの発症を早期に察知し、早期治療が可能となります。特に家族歴がある場合や、リスクが高いとされる年齢層にある場合は、定期的な検査が推奨されます。
自己検診の方法
自己検診を定期的に行うことは、乳がんを早期に発見するための一つの手段です。自己検診は月に一度行うのが理想的です。自己検診を行う際は、鏡の前で乳房の形や大きさを確認し、しこりや変化がないかを確認します。また、手で触れてみて異常がないかを確認することも重要です。特にしこり、変形、痛み、皮膚の赤みなどが感じられた場合には、すぐに医師に相談することが必要です。
医師による検査
乳がんが疑われる場合、医師はマンモグラフィー、超音波検査、MRIなどの検査を行います。これらの検査によって、がんの存在やその進行具合を詳しく調べることができます。必要に応じて、組織検査（生検）を行い、がん細胞の有無を確認することもあります。
乳がんの早期発見と治療が重要であるため、上記の症状が現れた場合は速やかに医師に相談することが推奨されます。