乾燥目：原因と治療法
乾燥目（ドライアイ）は、目の表面が適切に潤滑されない状態を指し、目が乾燥し、異物感、かゆみ、痛み、視力のぼやけ、さらには眼精疲労といった不快な症状を引き起こします。この疾患は、目の健康に深刻な影響を与えることがあり、特に現代の生活環境やテクノロジーの進化に伴い、多くの人々が悩んでいる問題となっています。この記事では、乾燥目の原因とその治療法について包括的に解説します。
1. 乾燥目の原因
乾燥目の原因は多岐にわたります。以下に代表的な原因を挙げます。
1.1 涙の分泌量の減少
涙は目を保護し、潤滑する重要な役割を果たしています。涙腺から分泌される涙が不足すると、目の表面が乾燥します。涙の分泌量が減少する主な原因には、加齢やホルモンバランスの乱れ、特定の薬剤の使用（抗ヒスタミン薬や降圧薬など）が挙げられます。
1.2 目の表面の蒸発
涙は目の表面に薄い膜を作り、乾燥を防ぎます。この膜は涙の蒸発を抑制しますが、何らかの原因で蒸発が早くなり、乾燥目が引き起こされます。空気の乾燥や風、エアコンの使用、長時間のコンピュータ作業やスマートフォンの使用などがこの原因となります。
1.3 目の構造の異常
眼瞼の異常やまぶたの内反（逆さまつ毛）、結膜炎、眼瞼炎などが乾燥目を引き起こすことがあります。これらの疾患は、まぶたが目を完全に覆うことを妨げるため、涙液の安定した分布を阻害します。
1.4 環境要因
現代社会では、空調や暖房、そして屋外での風や大気汚染など、目にとって過酷な環境が多くなっています。これらの環境要因は、目の表面を乾燥させる原因となり、特に屋外での活動が多い人や、エアコンの効いた室内で長時間過ごす人に影響を与えることがあります。
1.5 健康状態や疾患
いくつかの疾患や健康状態が乾燥目を引き起こすことがあります。例えば、シェーグレン症候群（免疫系が涙腺や唾液腺に攻撃を加える疾患）、糖尿病、リウマチなどは、乾燥目を伴うことがよくあります。
2. 乾燥目の症状
乾燥目の症状は人それぞれ異なりますが、一般的な症状には次のようなものがあります。
- 目が乾燥している感じ
- 異物感（何かが目に入ったような感じ）
- かゆみや痛み
- 目の疲れ
- 目の赤み
- 視力のぼやけ
- 目が疲れやすくなる、目をこすりたくなる
これらの症状が続くと、日常生活に支障をきたすことがあります。
3. 乾燥目の診断
乾燥目の診断は、医師による問診と眼科での検査を基に行われます。眼科では、涙の分泌量や涙の質を調べるための検査（シルマー試験や涙液破壊時間の測定）を行います。さらに、目の表面の状態を確認するために、蛍光染色検査を行うこともあります。診断によっては、必要に応じて他の疾患が関連しているかを調べる追加検査が行われることもあります。
4. 乾燥目の治療法
乾燥目は、症状の原因や重症度に応じてさまざまな治療法があります。以下に代表的な治療法を紹介します。
4.1 人工涙液（目薬）の使用
乾燥目の最も一般的な治療法は、人工涙液を使用することです。これらは目の潤滑を助け、乾燥感を軽減します。人工涙液には、ヒアルロン酸やセルロース、ポリビニルアルコールなどの成分が含まれており、目の表面を保護します。
4.2 目の衛生管理
まぶたの炎症や目の表面の不安定を防ぐため、目の衛生管理が大切です。目を清潔に保つためには、まぶたやまつげを優しく洗浄することが推奨されます。まぶた用の温湿布や専用のクリーナーを使用することも有効です。
4.3 点眼薬や治療薬
人工涙液以外にも、点眼薬を用いて目の炎症を抑える治療法があります。ステロイド点眼薬や抗炎症薬は、乾燥目の原因となる炎症を軽減するのに役立ちます。また、シクロスポリンAを含む薬剤が、涙の分泌を促進するために使用されることもあります。
4.4 プラグ（涙点プラグ）の挿入
涙の蒸発を防ぐために、涙点にプラグを挿入する治療法もあります。これにより、涙の流出が抑制され、目の潤滑が改善されます。この方法は、通常、薬物療法で効果が見られない場合に選択されます。
4.5 環境の改善
乾燥した環境が原因である場合、環境の改善が重要です。エアコンや暖房を控えめに使用し、加湿器を活用することで、室内の湿度を適切に保つことができます。また、長時間のパソコン作業やスマートフォンの使用を避けることや、適度に休憩を取ることも大切です。
4.6 ライフスタイルの改善
目を酷使しないためには、ライフスタイルを見直すことも重要です。十分な睡眠を取り、栄養バランスの取れた食事を心掛けることで、目の健康を守ることができます。また、目の乾燥を防ぐために、目の周りを優しくマッサージしたり、目の筋肉をリラックスさせる運動を取り入れたりすることも有効です。
5. 予防法
乾燥目を予防するためには、以下のポイントを実践することが効果的です。
- 十分な水分補給：体内の水分が不足すると、涙の分泌も減少します。水分をしっかりと摂ることが大切です。
- 目を休める：長時間のパソコン作業やスマートフォンの使用を避け、定期的に休憩を取るようにしましょう。
- 室内環境の調整：湿度を適切に保ち、乾燥を防ぎましょう。また、風が直接目に当たらないように工夫することも重要です。
6. まとめ
乾燥目は、現代社会において非常に一般的な問題であり、さまざまな要因が関与しています。症状が軽度であれば、人工涙液や生活習慣の改善で対処可能ですが、症状がひどくなる前に適切な治療を受けることが重要です。乾燥目を予防するためには、環境の改善や生活習慣の見直しが不可欠であり、目の健康を守るためには早期の対処が求められます。