乾燥眼の原因と対策

乾燥眼の原因について

乾燥眼（ドライアイ）は、涙液の分泌不足や涙液の質の低下、または涙液の蒸発が異常に進行することによって引き起こされる疾患です。目は日常的に非常に重要な役割を果たしており、乾燥眼が進行することで視力や生活の質に大きな影響を与える可能性があります。この疾患は、目の不快感を引き起こし、最終的には視力障害を伴うこともあります。

1. 涙液の役割と乾燥眼のメカニズム

涙液は目を潤し、異物や細菌から目を保護する役割を担っています。涙液は目の表面を均等に覆い、目の細胞に酸素と栄養を供給するためにも重要です。しかし、涙液の分泌量が減少したり、その質が低下したりすると、目の表面が乾燥し、炎症や不快感が生じます。

涙液は3つの層から成り立っています。最も外側は油層であり、涙が蒸発するのを防ぎます。次に、涙液層が目の表面を潤し、最も内側には粘液層があり、涙が目にしっかりと接着する役割を果たしています。これらの層が正常に機能しないと、目が乾燥しやすくなります。

2. 乾燥眼の主な原因

乾燥眼はさまざまな原因によって引き起こされます。以下にその代表的な原因を挙げます。

(1) 年齢

年齢を重ねることで、涙腺の働きが弱まります。特に更年期以降、ホルモンバランスの変化によって涙液の分泌が減少することがあります。このため、年齢を重ねることが乾燥眼の一因となります。

(2) 環境要因

乾燥した空気や風の強い環境は涙液の蒸発を促進します。エアコンや暖房が効いた部屋では空気が乾燥しているため、涙が蒸発しやすく、乾燥眼を悪化させる原因となります。

(3) コンピュータやスマートフォンの使用

長時間のコンピュータ作業やスマートフォンの使用は、瞬きの回数を減少させ、涙液が均等に目の表面に広がりにくくなります。また、画面に集中していることで目を開けたままにしがちになり、涙液の蒸発が進みます。

(4) 目の疾患や手術

角膜や結膜に異常がある場合、またはレーシック手術などの眼科的手術を受けた場合にも乾燥眼が引き起こされることがあります。手術や疾患により、涙液を作る涙腺や分泌をサポートする細胞に影響が出ることがあります。

(5) 薬剤の使用

一部の薬剤、特に抗ヒスタミン剤、降圧薬、抗うつ薬、鎮静薬などは、涙液の分泌を抑制する作用があります。これらの薬剤を長期間使用すると、乾燥眼の症状が現れることがあります。

(6) 免疫系の障害

シェーグレン症候群やアトピー性皮膚炎など、免疫系の障害が原因で乾燥眼が引き起こされることがあります。これらの疾患では、涙腺が攻撃され、涙液の分泌が低下します。

(7) 睡眠不足やストレス

睡眠不足や慢性的なストレスは、体の免疫システムやホルモンバランスに影響を与えるため、乾燥眼の症状を引き起こす可能性があります。また、睡眠中に目を閉じている時間が短いと、涙液の補充が不十分になることがあります。

3. 乾燥眼の症状

乾燥眼の症状は人それぞれですが、一般的には以下のようなものがあります。

• 目のかすみやぼやけ
• 異物感や刺激感（砂が入ったような感じ）
• 目の疲れや痛み
• 涙が多く出る（反射的に涙が出ることがある）
• 光に敏感になる（光を眩しく感じる）
• 目が赤くなる
• 目をこすることが増える

これらの症状は特にコンピュータ作業や長時間の運転、乾燥した環境にいるときに悪化することがあります。

4. 乾燥眼の診断と治療法

乾燥眼の診断は、眼科医による詳細な検査を通じて行われます。検査には、涙の量や質を確認するためのテスト、角膜の状態をチェックするための検査が含まれます。

(1) 人工涙液の使用

人工涙液は、乾燥した目を潤すために使用される最も一般的な治療法です。これには、滴下タイプやジェルタイプがあり、症状に応じて選択されます。

(2) 目の表面の保護

目を保護するために、湿度を保つための加湿器の使用や、眼鏡型のアイガードを装着することが有効です。また、睡眠中に目を乾燥させないために、湿度の高い環境を作ることも勧められます。

(3) 抗炎症治療

乾燥眼が進行すると、炎症が引き起こされることがあります。抗炎症剤や免疫抑制剤を使用することが有効な場合もあります。

(4) 涙点プラグ

涙点プラグは、涙液の排出を防ぐために涙点に挿入する小さなプラグです。これにより、涙液が目の表面に長く留まることができます。

5. 生活習慣の改善

乾燥眼の予防や改善には、以下のような生活習慣の改善が有効です。

• こまめに休憩を取る（特にパソコン作業中）
• 定期的に瞬きを意識する
• 目を保護するためのサングラスやアイガードの使用
• 室内の湿度を保つために加湿器を使用する
• 喫煙を避ける（喫煙は目の乾燥を悪化させる原因となる）

結論

乾燥眼はさまざまな原因によって引き起こされる疾患であり、視力や日常生活に大きな影響を与える可能性があります。早期の診断と適切な治療が重要です。症状が軽度の場合でも、生活習慣の改善や環境調整を行うことで、症状の軽減が期待できます。乾燥眼が悪化する前に、眼科医の診断を受け、適切な治療を行いましょう。