はじめに
大学院の学位である「修士」の取得において、研究計画は非常に重要な役割を果たします。特に、修士論文を書くための研究計画は、学問的な議論の土台となり、研究が成功するかどうかを大きく左右します。本記事では、修士論文の研究計画をどのように立てるべきか、段階的に解説します。これにより、読者が効率的で効果的な研究計画を作成できるようになることを目指します。
1. 研究テーマの選定
研究計画を立てる上で、まず最も重要なのは研究テーマの選定です。テーマは自身が興味を持ち、かつ学問的に貢献できる分野を選ぶことが求められます。テーマが曖昧であったり、興味が持てない場合、研究過程で挫折してしまうことがあります。
研究テーマを選定する際には、以下のポイントに注意しましょう。
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学問的な価値があるか: 自分の研究が学問的に新しい視点や価値を提供するものであることが重要です。過去の研究との違いや、まだ解決されていない問題を見つけることが必要です。
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現実的な実現可能性: 研究を実施するために必要な資源（データ、実験環境、時間など）を確保できるかを考慮しましょう。無理のないテーマ設定が求められます。
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関心の高さ: 長期にわたる研究活動を支えるためには、自分がそのテーマに強い関心を持っていることが重要です。
2. 研究目的と問題設定
研究テーマが決まったら、次に「研究目的」を明確にする必要があります。研究目的は、修士論文で達成すべき目標を示すものであり、全体の研究の方向性を決定します。
また、研究問題を設定することも重要です。研究問題とは、解決すべき課題を具体的に示すものです。研究問題を定めることで、論文の進行がスムーズになり、研究が迷子になることを防げます。
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研究目的の明確化: 研究がどのような問題を解決するのか、またはどのような新しい知見を提供するのかを具体的に記述します。
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研究問題の設定: 明確で解決可能な問題を定め、どのような方法でその問題にアプローチするかを考えます。
3. 先行研究のレビュー
研究計画を立てる上で、既存の研究をしっかりと把握することが不可欠です。先行研究を調査することで、自分の研究がどの位置にあるのか、またはどのように既存の知見を超えるのかを確認することができます。
先行研究をレビューする際には、以下の点に注意しましょう。
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関連する文献の選定: 自分の研究テーマに関連する主要な研究を選び、その内容を理解します。
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ギャップの特定: 既存の研究において解決されていない問題や、新たに取り組むべき領域を見つけ出します。
4. 研究方法の選定
研究方法の選定は、研究計画における中心的な部分です。研究のアプローチによって、得られるデータの質や分析の方法が大きく異なります。研究方法は、研究目的や研究問題に最も適した方法を選ぶことが重要です。
主な研究方法には、以下のものがあります。
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定量的研究: 数値データを扱い、統計的手法を用いて分析します。例えば、アンケート調査や実験などが該当します。
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定性的研究: 言語的なデータを分析し、深い洞察を得る方法です。インタビューやケーススタディなどが含まれます。
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混合研究法: 定量的および定性的な方法を組み合わせたアプローチです。
選定した方法に基づき、具体的なデータ収集手法や分析手法を明記します。
5. 研究の計画とスケジュール
研究計画を立てる際には、実施する各ステップのタイムラインを設定することが必要です。計画的に進めることで、途中で遅れを取ることなくスムーズに研究を進めることができます。
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各フェーズの設定: 研究の各段階（データ収集、分析、論文執筆など）における時間配分を決定します。
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進捗の確認: 定期的に進捗状況を確認し、必要に応じて調整を行います。
6. 予算と資源の確保
研究には、場合によっては一定の予算が必要となることがあります。たとえば、アンケート調査を実施するための費用や、実験器具の購入費用などです。研究計画には、これらの予算が現実的であるかどうかも記載することが求められます。
また、必要な資料やリソース（図書館の利用、データベースのアクセス、研究室の設備など）についても確認し、事前に確保できるものを明記しておきましょう。
7. 結論と期待される成果
研究計画を締めくくるにあたって、研究が成功した場合にどのような成果が得られるのかを簡潔に記述します。これにより、研究が学問的または実務的にどのような貢献をするのかが明確になります。
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学問的な貢献: 研究が既存の知識にどのように新しい視点を提供するかを示します。
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実務的な貢献: 実際の社会や業界でどのように活用されるかを考えます。
まとめ
修士論文の研究計画は、論文全体の成功に大きな影響を与える非常に重要な部分です。研究テーマの選定から、目的設定、先行研究のレビュー、研究方法の選定、スケジュールの策定、予算の確保まで、計画的に進めることが求められます。これらのステップを踏まえて、明確で実現可能な研究計画を立てることが、修士論文の完成に向けた第一歩となるでしょう。