側頭動脈炎の症状と治療

炎症性動脈疾患: 側頭動脈炎の症状とその影響

側頭動脈炎（または、巨細胞性動脈炎）は、主に高齢者に発症する可能性が高い炎症性の動脈疾患で、動脈壁に炎症が起こることによって血流が減少し、さまざまな症状が引き起こされます。この疾患は特に側頭部の動脈に影響を与えることが多いため、「側頭動脈炎」とも呼ばれます。しかし、他の大きな動脈も影響を受けることがあります。側頭動脈炎は、治療を行わないと視力の喪失やその他の重大な健康問題を引き起こすことがあるため、早期の診断と治療が重要です。

1. 側頭動脈炎の原因と影響

側頭動脈炎の正確な原因は未だに完全には解明されていませんが、免疫系の異常な反応が関与していると考えられています。免疫系が自身の動脈を攻撃することで炎症が引き起こされ、血管壁が厚くなり、血流が制限されます。この炎症は主に側頭動脈を含む頭部や首の動脈に影響を与えますが、時には大動脈やその他の重要な動脈にも広がることがあります。

2. 側頭動脈炎の症状

側頭動脈炎の症状は多岐にわたり、個々の患者によって異なりますが、主な症状には以下のものがあります。

2.1 頭痛

側頭動脈炎の最も一般的な症状の一つは激しい頭痛です。この痛みは通常、頭の側面、特に耳の近くやこめかみのあたりで感じられます。頭痛は持続的で鈍い痛みが特徴であり、動脈が炎症を起こしている部位に沿って痛みが集中します。

2.2 目の痛みや視力の低下

側頭動脈炎では、視力に関連する問題が発生することがあります。視力がぼやけたり、一時的に失われたりすることがあり、最悪の場合、永久的な失明を引き起こすこともあります。視神経への血流が不十分になることが原因で、視力障害が生じるのです。

2.3 顔面の痛みや圧痛

顔面の特定の部分に痛みや圧痛を感じることもあります。多くの場合、顔の片側、特に目の周りやこめかみに圧力がかかるような痛みが生じます。患者は食事中や会話中に痛みが強くなることがあります。

2.4 髪の毛の脱毛

頭部の側頭動脈炎では、髪の毛が抜けやすくなることがあります。これは、頭皮の血流が制限されるため、毛根への栄養供給が不足し、脱毛が引き起こされるためです。

2.5 発熱と疲労感

側頭動脈炎が進行すると、軽度の発熱や体のだるさ、倦怠感が感じられることがあります。これらの症状は、炎症反応に伴う一般的な体調不良の一部として現れます。特に夜間に発熱が顕著になることがあります。

2.6 筋肉痛や関節の痛み

患者はしばしば筋肉や関節に痛みを感じることがあります。特に肩や股関節など、体の大きな関節に痛みが生じることが一般的です。これも炎症反応の一環として現れることが多いです。

2.7 嚥下困難や顎の痛み

側頭動脈炎の患者は、食べ物を飲み込む際に顎や咀嚼時に痛みを感じることがあります。顎の筋肉や顎の周りの動脈に炎症が生じるため、痛みや不快感が生じるのです。

3. 側頭動脈炎の診断

側頭動脈炎の診断は、患者の症状に基づいて行われることが一般的です。医師は患者の病歴を聞いたり、身体検査を行ったりします。症状が疑われる場合、以下の検査が行われることがあります。

• 血液検査：炎症のマーカーであるC反応性蛋白質（CRP）や赤血球沈降速度（ESR）を測定することで、炎症の度合いを確認します。

• 生検：側頭動脈の一部を取り、顕微鏡で観察することで、炎症の有無を確認することができます。生検は側頭動脈炎が疑われる場合に最も確実な診断方法となります。

• 超音波検査：動脈の炎症を確認するために、超音波を使った検査が行われることがあります。

4. 側頭動脈炎の治療方法

側頭動脈炎は早期に治療を行うことが非常に重要です。治療が遅れると、視力障害や他の重大な合併症を引き起こす可能性が高くなります。以下の治療方法が一般的です。

4.1 ステロイド療法

側頭動脈炎の治療において最も一般的な方法は、ステロイド剤を使用することです。ステロイドは炎症を抑える効果があり、症状の改善に非常に効果的です。通常、プレドニゾロンなどの経口ステロイドが使用され、症状の改善に伴って徐々に減量されます。

4.2 その他の免疫抑制薬

ステロイド治療が不十分である場合や、副作用が問題となる場合には、他の免疫抑制薬が使用されることがあります。これにより、免疫系の異常な反応を抑えることができます。

4.3 定期的なフォローアップ

治療後も定期的に医師によるフォローアップが必要です。血液検査を行い、炎症の状態を監視したり、視力の検査を行ったりします。症状が再発しないように慎重に管理することが大切です。

5. 側頭動脈炎の予後

適切な治療を受けた場合、側頭動脈炎の予後は比較的良好です。炎症が制御されると、症状は改善し、視力や生活の質が回復します。しかし、治療を怠ると視力喪失や脳卒中などの深刻な合併症を引き起こすことがあるため、早期の診断と治療が必須です。

6. まとめ

側頭動脈炎は高齢者に多く見られる疾患で、動脈に炎症が生じることによりさまざまな症状を引き起こします。症状には激しい頭痛や視力障害、顔面の痛みなどがあり、これらは生活の質に大きな影響を与えることがあります。早期の診断と適切な治療によって症状を改善し、合併症を防ぐことができます。疑わしい症状がある場合は、すぐに医師に相談し、治療を受けることが重要です。