加齢黄斑変性症（Aged Macular Degeneration, AMD）は、視力の低下を引き起こす眼科の病気で、特に高齢者に多く見られます。この病気は、眼の中心に位置する「黄斑」という部分に影響を与え、視野の中央部分がぼやけたり、歪んで見えたりする原因となります。加齢黄斑変性症は進行性であり、治療を受けなければ視力を失うこともありますが、適切な治療により症状を軽減し、視力を守ることができます。
加齢黄斑変性症の種類
加齢黄斑変性症には主に二つのタイプがあります：**乾性（萎縮型）と湿性（新生血管型）**です。これらのタイプは、病気の進行具合や影響の仕方が異なります。
1. 乾性型（萎縮型）
乾性型は、加齢黄斑変性症の中で最も一般的なタイプで、全体の約80〜90％を占めています。このタイプは、黄斑の中心部分にある「網膜色素上皮細胞」が徐々に減少したり、機能不全を起こすことによって進行します。色素上皮の障害により、視細胞が栄養を受け取れなくなり、最終的に視力が低下します。乾性型は進行が遅く、症状が軽度から始まることが多いため、初期段階では気づかれにくいことがあります。
2. 湿性型（新生血管型）
湿性型は、乾性型と比べて進行が急速で、視力を大きく損なうリスクが高いタイプです。湿性型では、黄斑部に異常な新生血管（新たに形成された血管）が発生します。これらの血管は脆弱で、しばしば漏れたり出血したりするため、視力が急激に低下することがあります。湿性型は、乾性型が進行した結果として現れることもありますが、独立して発症することもあります。
加齢黄斑変性症の原因
加齢黄斑変性症の正確な原因は完全には解明されていませんが、いくつかの危険因子が知られています。主な原因としては以下のものが挙げられます。
1. 年齢
加齢は最も大きなリスク因子です。特に50歳以上の人々に多く見られ、年齢が高くなるにつれて発症のリスクが増加します。
2. 遺伝
家族に加齢黄斑変性症の患者がいる場合、その人自身も発症するリスクが高くなります。遺伝的要因が大きく関与していると考えられています。
3. 喫煙
喫煙は加齢黄斑変性症のリスクを大きく高めることがわかっています。喫煙者は非喫煙者に比べて、加齢黄斑変性症を発症する確率が約2〜3倍高くなります。
4. 高血圧
高血圧も加齢黄斑変性症のリスクを高める要因です。血圧が高いと、網膜に必要な血流が減少し、黄斑部への栄養供給が妨げられる可能性があります。
5. 食生活
特にビタミンC、E、亜鉛、ルテインなどが豊富に含まれる食物が不足すると、加齢黄斑変性症のリスクが高くなると言われています。これらの栄養素は、目の健康を維持するために重要な役割を果たします。
6. 紫外線曝露
長期間、強い紫外線にさらされることも加齢黄斑変性症の発症を促進する可能性があります。紫外線は網膜にダメージを与えるため、UVカットの眼鏡を使用することが推奨されています。
加齢黄斑変性症の症状
加齢黄斑変性症の症状は、病気の進行度やタイプによって異なりますが、一般的な症状として以下のものが挙げられます。
1. 中央視力の低下
最も特徴的な症状は、視野の中央部分がぼやけたり、歪んだりすることです。これにより、読書や顔の認識、細かい作業などが難しくなります。
2. 視野の暗点
病気が進行すると、視野の中央に暗点が現れ、物が見えづらくなります。この暗点は、物の輪郭が不明瞭になるため、視力の低下が一層感じられるようになります。
3. 色彩感覚の変化
黄斑が損傷すると、色が見えにくくなることがあります。特に暗い場所で色が薄く見えたり、白黒に見えることがあります。
4. 視力の急激な低下
湿性型の場合、異常な血管の漏れや出血が視力に急激な影響を与え、数日から数週間の間に視力が急激に低下することがあります。
加齢黄斑変性症の診断
加齢黄斑変性症を診断するためには、眼科での検査が必要です。主な検査方法には以下のものがあります。
1. 眼底検査
眼底検査では、眼の奥にある網膜を直接観察することができます。黄斑部に異常がないか確認するため、眼底検査は重要な診断手段です。
2. 光干渉断層計（OCT）
OCTは、網膜の断面を詳細に撮影し、異常を確認するための検査です。黄斑部の厚みや構造の変化を測定することができます。
3. フルオレセイン蛍光眼底造影検査
この検査では、血管の状態を確認するために蛍光色素を血管に注入し、眼底の血流を映し出します。湿性型の加齢黄斑変性症において、新生血管の存在を確認するのに有効です。
加齢黄斑変性症の治療法
加齢黄斑変性症の治療には、主に乾性型と湿性型に対するアプローチが異なります。
1. 乾性型の治療
乾性型には、特効薬はありませんが、進行を遅らせるために以下のような治療が行われます。
- 栄養補助食品: ビタミンC、E、亜鉛、銅、ルテイン、ゼアキサンチンを含む栄養補助食品が、乾性型の進行を遅らせる効果があるとされています。
- 定期的な眼科検診: 乾性型は進行が遅いため、定期的に眼科で診察を受けることで、病状の変化に早期に対応することができます。
2. 湿性型の治療
湿性型は急速に視力を失うため、積極的な治療が必要です。主な治療法には以下が含まれます。
- 抗VEGF治療: 新生血管を抑制する薬剤（抗VEGF薬）を眼内に注射する治療が行われます。この治療は視力の回復を助け、病状の進行を防ぐ効果があります。
- レーザー治療: 新生血管にレーザーを照射して血管を封じ込め、出血を抑える治療法もあります。ただし、視力の回復には限界があります。
- 光線力学療法（PDT）: 特定の薬剤と光を組み合わせて、新生血管をターゲットにして治療します。
結論
加齢黄斑変性症は高齢者に多い目の病気ですが、早期に発見し適切な治療を受けることで、視力の低下を防ぐことが可能です。特に湿性型は急激に進行するため、注意深い検査と早期治療が重要です。乾性型の場合も、栄養補助食品や定期的な検診で進行を遅らせることができるため、生活習慣の改善と予防が大切です。