ウェブ上での動画や音声コンテンツの配信は、さまざまな技術的な要素が関与しており、その中でも「コーデック」と「コンテナフォーマット（ハコ）」が重要な役割を果たします。この記事では、これらの技術的な概念と、それらがどのようにウェブで活用されているかについて詳しく解説します。
コーデックとは？
コーデック（Codec）とは、音声や動画のデータを圧縮・解凍するための技術やアルゴリズムのことを指します。コーデックは、コンテンツを効率的に保存したり、インターネット越しにストリーミングしたりするために不可欠です。コーデックは「圧縮（Compression）」と「伸張（Decompression）」の過程を通じて、ファイルのサイズを小さくし、転送速度を向上させます。
コーデックは大きく分けて、音声コーデックと動画コーデックの2種類に分けることができます。
音声コーデック
音声コーデックは、音声データを圧縮するために使用されます。これにより、データ量が削減され、ストリーミングやダウンロード時の帯域幅の消費を最小限に抑えることができます。代表的な音声コーデックには以下のようなものがあります。
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MP3（MPEG-1 Audio Layer 3）：音楽ファイルなどで広く使われているコーデックで、良好な音質と小さなファイルサイズのバランスが取れています。
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AAC（Advanced Audio Codec）：MP3よりも高圧縮率で音質を保つことができるため、音楽ストリーミングサービスやYouTubeなどでも広く使用されています。
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Opus：低遅延の音声ストリーミングを目的としたコーデックで、SkypeやWebRTC（Webリアルタイム通信）など、インタラクティブな音声通話で使用されます。
動画コーデック
動画コーデックは、映像データを圧縮してファイルサイズを小さくし、転送を効率化する技術です。動画コーデックにはさまざまな種類があり、それぞれに特有の特徴があります。
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H.264：現在最も広く使用されている動画コーデックで、良好な画質と圧縮効率を提供します。YouTubeやNetflixなど、ほとんどの動画ストリーミングサービスで採用されています。
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H.265（HEVC, High Efficiency Video Coding）：H.264の後継として登場したコーデックで、さらに高圧縮効率を持ちながら、画質をほぼ同じに保つことができます。4K動画や高解像度コンテンツのストリーミングに適しています。
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VP8 / VP9：Googleが開発したオープンソースの動画コーデックで、特にYouTubeで使用されています。VP9は、H.265に似た圧縮効率を持っていますが、特許に関する問題がないため、商業的な利便性もあります。
コンテナフォーマット（ハコ）とは？
コンテナフォーマットは、コーデックで圧縮された音声や動画のデータをまとめて保存するためのファイル形式です。これらのコンテナは、音声データと動画データを同時に格納でき、さらには字幕やメタデータなども含むことができます。ウェブでの動画や音声の配信をスムーズに行うためには、適切なコンテナフォーマットを選択することが重要です。
代表的なコンテナフォーマットには以下のものがあります。
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MP4（MPEG-4 Part 14）：最も一般的なコンテナ形式で、H.264動画とAAC音声を格納することが多いです。MP4はウェブブラウザやモバイルデバイスで広くサポートされており、YouTubeやVimeoなどの動画サイトでも使用されています。
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WebM：Googleが開発したオープンソースのコンテナフォーマットで、VP8またはVP9動画とVorbisまたはOpus音声をサポートします。特にHTML5の動画タグで使われ、ChromeやFirefoxなどの主要ブラウザで再生可能です。
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OGG：オープンソースのコンテナ形式で、主にVorbis音声やTheora動画を格納します。音楽ファイルとしても利用され、WebMと並んでオープンな標準として扱われています。
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AVI（Audio Video Interleave）：Windowsで広く使用されている古いコンテナ形式ですが、現代のウェブ配信ではあまり一般的ではありません。
ウェブでの動画・音声配信における役割
ウェブで動画や音声を配信する際、適切なコーデックとコンテナフォーマットを選択することが重要です。これには、ブラウザやデバイスの互換性、帯域幅の最適化、品質の維持などが関係しています。
HTML5とメディア要素
HTML5では、とタグを使用して、ウェブページに直接動画や音声を埋め込むことができます。この際、対応するコーデックとコンテナフォーマットを選ぶことが求められます。例えば、MP4（H.264/AAC）はほとんどのブラウザでサポートされていますが、WebM（VP8/VP9）はGoogle ChromeやFirefoxでサポートされるオープンソースの形式です。
ストリーミング技術
ストリーミング配信においては、動画や音声をリアルタイムで転送するための技術も重要です。HLS（HTTP Live Streaming）やDASH（Dynamic Adaptive Streaming over HTTP）は、動的にネットワーク速度に応じて動画品質を調整するために使用されます。これにより、視聴者は安定した再生体験を得ることができます。
デバイスと互換性
デバイスやブラウザにおける互換性も大きな課題です。異なるデバイス（PC、スマートフォン、タブレット）やブラウザ（Chrome、Firefox、Safariなど）が異なるコーデックやコンテナフォーマットに対応しているため、ウェブ開発者は複数の形式を提供することが求められます。例えば、PCブラウザではMP4が広くサポートされていますが、モバイルデバイスではWebMやHLSが使われることが多いです。
結論
動画や音声の配信において、コーデックとコンテナフォーマットは非常に重要な要素です。適切な技術を選択することで、品質を維持しつつ、効率的なデータ転送を実現できます。また、ウェブブラウザやデバイスの多様性に対応するため、複数のコーデックやコンテナ形式をサポートすることが求められます。ウェブ上でのメディア配信技術は進化を続けており、今後も新しいコーデックやフォーマットが登場することが予想されます。