赤海（あかうみ）は、古代においていくつかの異なる名前で呼ばれていました。現代では「赤海」として広く知られていますが、古代の歴史的な文献や地図ではその名前が異なることがあります。赤海はアフリカ大陸とアラビア半島の間に広がる海域で、古代から重要な貿易路としても利用されてきました。この海の名前の由来や、過去にどのように呼ばれていたのかについて詳しく見ていきます。
古代の赤海
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古代エジプト時代
古代エジプトでは、この海を「イウシェト」（Iwswt）または「イウシェト・ネフ」（Iwswt Nfr）と呼んでいました。この名称は「海の入り口」や「大きな水域」を意味し、古代エジプト人の貿易や軍事活動にとって非常に重要な場所であったことを示しています。赤海はエジプトのナイル川と繋がっており、ナイル川を経由して内陸から輸送された物資がここを通じて外国と取引されました。
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ギリシャ・ローマ時代
ギリシャ人やローマ人は、この海を「エリュトゥラ海」（Erythraean Sea）と呼んでいました。エリュトゥラ（Erythraea）は「赤い」という意味を持ち、この名前は海が時折赤みを帯びた色合いを見せることに由来していると言われています。この名称は、ギリシャ・ローマの地理学者や航海者によって使われ、地中海からアフリカ、インド洋に至る貿易ネットワークの一部として記録されています。 -
古代アラビア
古代アラビアでは、「アル・バフラ」（Al-Bahr）という名前が使用されることもありました。これは単に「海」という意味ですが、赤海を指す場合には「アル・バフラ・アル-アhمار」（Al-Bahr al-Ahmar）という形で使用されました。アラビア語で「アhマー（Ahmar）」は「赤」を意味し、直接的に現代の「赤海」と結びつく名称です。
赤海の名前の由来
「赤海」という名前の由来にはいくつかの説があります。その一つは、海水の色が赤く見えることから来ているというものです。これは、特定の季節や天候条件下で海水が赤みを帯びることがあるためです。しかし、科学的にはこの現象は藻類の一種である「赤潮」に起因することが多いです。赤潮は、特定の条件下で藻類が急激に増殖し、海水が赤く染まる現象です。
また、別の説では、この地域に生息する「紅海魚」にちなんで名付けられたとも言われています。この説は海洋生物学的な観点からのアプローチであり、赤海に生息する独特な生物に由来しているというものです。
赤海の歴史的な役割
古代における赤海は、貿易や交通の要所として非常に重要な役割を果たしていました。エジプト、インド、アラビア、そして後にローマ帝国といった地域間を結ぶ重要な貿易路であり、香辛料、宝石、貴金属、さらには奴隷の取引にも使われました。また、赤海は軍事的にも重要で、特に古代エジプトや後のイスラム帝国においては海上戦略が頻繁に行われました。
結論
赤海は、その名が示すように古代から現代に至るまで、非常に重要な役割を果たしてきました。古代においては、エジプトやギリシャ、ローマ、さらにはアラビアなど、さまざまな文明において異なる名前で呼ばれ、貿易や軍事、さらには文化的な交流の中心地となりました。名前の由来やその変遷を考えることで、赤海がどれほど多様な歴史的背景を持っているかを理解することができます。