壊血病（エスカルボート）は、ビタミンC（アスコルビン酸）の欠乏によって引き起こされる病気です。ビタミンCは、人体にとって重要な栄養素であり、主にコラーゲンの合成、抗酸化作用、免疫機能のサポートなど多くの生理的過程に関与しています。壊血病は、ビタミンCの摂取が不足すると、体内でコラーゲンが適切に合成されなくなり、結合組織や血管に深刻な影響を及ぼします。壊血病は、歴史的に船乗りや遠洋航海者に多く見られた病気であり、その原因は長期間のビタミンC不足にありました。
壊血病の症状は、初期段階では軽度の疲労や倦怠感、食欲不振、筋肉痛などから始まり、進行すると出血や歯茎の腫れ、貧血、皮膚の紫斑（アザ）が現れることがあります。さらに、治療が行われないと、深刻な合併症を引き起こし、最終的には死に至ることもあります。しかし、幸いにも現代ではビタミンCの補給が容易であるため、壊血病はほとんど見られなくなっています。
この病気を予防するためには、ビタミンCが豊富に含まれる食物を定期的に摂取することが最も重要です。特に新鮮な果物や野菜（例えば、オレンジ、キウイ、イチゴ、ブロッコリー、ピーマンなど）は、ビタミンCの良い供給源です。壊血病は、ビタミンCを適切に摂取することで簡単に予防できるため、現代においてはほとんど問題視されることはありません。
壊血病は、長い歴史を持つ病気であり、19世紀までは特に船乗りや兵士に多く見られました。遠洋航海中には、新鮮な果物や野菜を摂取することが難しく、ビタミンC不足に陥りやすかったのです。これが壊血病の発生原因となり、航海中に多くの船員がこの病気で命を落としました。
壊血病の症状の発現は、ビタミンCの欠乏が進行するにつれて現れます。最初は軽い疲れや気分の落ち込み、食欲不振といった非特異的な症状が現れ、次第に歯茎の腫れや出血、皮膚の紫斑、傷の治りが遅くなるなどの症状が現れます。さらに進行すると、貧血、関節痛、筋力低下などが見られることもあります。最終的には、致命的な感染症や内出血による死に至ることもあります。
現代では、壊血病の予防や治療は非常に簡単になっています。ビタミンCを摂取することにより、壊血病の症状を回避することができます。治療においては、ビタミンCを補充することで症状が改善し、回復が早まります。壊血病が発症した場合、即座にビタミンCを摂取し、治療を開始することが重要です。一般的には、口から摂取するビタミンCサプリメントや、ビタミンCが豊富な果物や野菜を摂取することで改善します。
壊血病の予防は非常に簡単であり、食生活にビタミンCを取り入れることで実現できます。特に、果物や野菜はビタミンCの豊富な源であり、毎日の食事に取り入れることで、壊血病を効果的に予防できます。また、壊血病が発症した場合でも、早期にビタミンCを補充することで迅速に回復することができます。