大腸癌の症状と注意点

大腸癌（癌性腸疾患）は、腸内で発生する悪性腫瘍であり、近年、世界中で注目されている疾患です。大腸癌は、早期に発見されることで治療の選択肢が増え、予後が改善される可能性が高いため、症状に敏感であることが重要です。本記事では、大腸癌の症状に焦点を当て、その理解を深めることを目的とします。

1. 大腸癌とは

大腸癌は、大腸（結腸および直腸）に発生する癌であり、腸内の粘膜にある細胞が異常に増殖することで発生します。初期の段階では無症状であることが多く、進行して初めて様々な症状が現れるため、早期発見が難しいという特徴があります。そのため、大腸癌は「沈黙の癌」とも呼ばれます。進行すると、腸の機能に影響を与え、消化器系の異常が現れるようになります。

2. 大腸癌の初期症状

大腸癌が初期段階で現れる症状は、他の胃腸障害と区別がつきにくいことが多いです。しかし、以下のような症状が見られる場合は注意が必要です。

• 便の変化
  
  最も一般的な症状の一つは、便の形状や頻度の変化です。特に便が細くなる、または下痢や便秘が交互に繰り返される場合、大腸癌の兆候として疑うべきです。

• 腹部の不快感や膨満感
  
  大腸癌が腸内に存在すると、腹部に膨満感や不快感を感じることがあります。これには、食後の満腹感が長時間続くことや、食欲の低下が伴うこともあります。

• 体重減少
  
  明らかな理由なく体重が減少することは、大腸癌を含む多くの癌に共通する症状です。腸の機能が障害されることによって、栄養吸収が不十分になり、体重が減少することがあります。

• 貧血
  
  大腸癌が進行すると、腸内で微量の出血を引き起こすことがあります。この出血が続くことで貧血を引き起こし、これが疲れやすさ、顔色の悪さとして現れることがあります。

3. 大腸癌の進行による症状

大腸癌が進行すると、症状がより顕著になり、生活に支障をきたすようになります。以下の症状が見られる場合、医師による詳細な検査が必要です。

• 血便や黒色便
  
  腸内で癌が進行すると、腫瘍が破れて出血することがあります。この出血は、便に血が混じる形で現れることがあります。血便は目視で確認できることもありますが、場合によっては便が黒くなる（タール便）こともあります。これは、腸内で出血が起こり、血液が消化されて黒くなるためです。

• 排便時の痛み
  
  進行した大腸癌では、排便時に痛みを伴うことがあります。特に直腸近くに腫瘍ができると、排便時に鋭い痛みや違和感を感じることがあります。

• 嘔吐や吐き気
  
  大腸癌が進行し、腸の通過障害が起こると、食物や消化液が腸内を正常に通過できなくなり、嘔吐や吐き気を引き起こすことがあります。これにより、食欲がさらに減退することがあります。

• 腸閉塞
  
  腸閉塞は、大腸癌の進行によって腸の一部が塞がり、内容物が通過できなくなる状態です。腸閉塞が起こると、激しい腹痛、膨満感、嘔吐などが現れます。

4. 大腸癌による合併症

大腸癌が進行すると、いくつかの合併症が発生することがあります。これらの合併症は、癌が周囲の臓器に浸潤したり、転移したりすることによって引き起こされます。

• 転移
  
  大腸癌は他の臓器に転移することがあります。特に肝臓や肺への転移が一般的です。転移がある場合、その臓器に特有の症状が現れることがあります（例：肝転移による黄疸や肺転移による咳や息切れなど）。

• 腹膜炎
  
  癌が腸の外に広がると、腹膜（腹腔を覆う膜）に炎症を引き起こし、腹膜炎を引き起こすことがあります。腹膜炎は非常に痛みを伴い、緊急の治療が必要です。

5. 大腸癌の早期発見と予防

大腸癌は、早期に発見されると治療が可能な場合が多いため、定期的な検診が重要です。特に、50歳以上の人々や家族に大腸癌の既往歴がある人は、早期のスクリーニングが推奨されます。

• 便潜血検査
  
  便潜血検査は、大腸癌の早期発見に有効な検査方法の一つです。便に微量の血液が混じっている場合、早期の癌やポリープを検出することができます。

• 内視鏡検査（大腸カメラ）
  
  内視鏡を使って腸内を直接観察する検査です。腸内にできたポリープや腫瘍を早期に発見し、必要に応じて切除することができます。

6. 結論

大腸癌は、初期には症状が目立たないことが多いため、定期的な健康診断を受けることが最も重要です。特に、便の異常や腹痛、体重減少などの症状が現れた場合は、早期に医療機関を受診し、検査を受けることが勧められます。大腸癌は早期に発見すれば、治療の選択肢が広がり、予後が改善される可能性が高い疾患です。