ルビーはその美しい赤色で知られ、長い間貴族や王族によって愛されてきました。しかし、天然のルビーは非常に高価であるため、近年では人工的に作られたルビーも多く市場に流通しています。人工ルビーと天然ルビーを区別するためにはいくつかの方法があります。本記事では、天然ルビーと人工ルビーを見分けるための方法を詳しく解説します。
1. ルビーの定義と種類
ルビーは、コランダムという鉱物の一種であり、赤色はクロムが原因で発生します。コランダムにはさまざまな色のものがありますが、赤色に発色したものを「ルビー」と呼びます。コランダムの中で赤くないものはサファイアと呼ばれます。ルビーは、天然のものと人工のものに分かれます。
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天然ルビー：自然の中で数百万年にわたって形成されたルビー。鉱山で採掘される。
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人工ルビー（合成ルビー）：人間の手によって特殊な技術を用いて作られたルビー。天然ルビーに非常に似ており、視覚的に区別するのが難しいことがあります。
2. ルビーの識別方法
2.1. 色と透明度の観察
ルビーの最も特徴的な特徴はその赤色ですが、色合いは天然のものと人工のものでは微妙に異なります。
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天然ルビー：色合いは均一でない場合があり、少し不純物（インクルージョン）が見られることがあります。これにより、ルビーに独特の深みや個性が生まれます。また、色の深さや発色が自然で、角度を変えると色の印象が変わることがあります。
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人工ルビー：人工ルビーは、色が非常に均一である場合が多いです。人工的に作られているため、色合いが過度に鮮やかで、深みがないことがあります。また、人工ルビーの中には、色ムラが全くないものが多いため、目で見て非常に均等に見えることがあります。
2.2. インクルージョンの有無
天然のルビーには「インクルージョン（内包物）」と呼ばれる小さな不純物が見られることが多いです。これらは天然で形成された証拠であり、ルビーの内部に自然に存在するものです。
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天然ルビー：インクルージョン（小さな亀裂や鉱物の結晶など）が見られることがあります。これらはルビーを鑑定する際の特徴となります。
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人工ルビー：人工的に作られたルビーでは、インクルージョンが少ないか、全くないことが多いです。また、人工ルビーの中には、人工的に作られた特定のインクルージョン（例えば、ガラス状のもの）が含まれている場合もありますが、天然のルビーに見られるものとは異なることが多いです。
2.3. 製造方法とその特徴
人工ルビーは、いくつかの異なる方法で作られますが、最も一般的なものは「フラックス法」や「ヴェルブ法」と呼ばれる方法です。これらの方法では、高温・高圧下でコランダムを合成し、天然のルビーと非常に似たものを作り出します。これにより、人工ルビーは特定の特徴を持つことがあります。
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フラックス法：この方法で作られたルビーには、時折小さな「フラックスの痕跡」が見られます。これらは、ルビーの内部に特有のガラスのような物質として現れることがあり、天然のルビーには見られない特徴です。
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ヴェルブ法：この方法で作られる人工ルビーは、天然ルビーと似ているものの、内部に独特のパターン（例えば、指紋のような模様）が見られることがあります。このパターンは、人工的なプロセスによって作られた証拠となります。
2.4. 重さと密度の測定
ルビーの重さと密度は、ルビーを鑑定する際の重要な要素となります。天然ルビーと人工ルビーでは、わずかに密度が異なる場合があります。人工ルビーは、天然ルビーに比べてわずかに軽くなることがあるため、重さを測定することで判別できる場合があります。
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天然ルビー：天然のものは、通常、人工ルビーよりも少し重いことがあります。
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人工ルビー：合成ルビーは、人工的な手法で作られるため、天然ルビーよりも少し軽いことがあり、この差を測定器で確認できます。
2.5. 紫外線（UV）反応の違い
ルビーに紫外線を当てると、特定の反応を示すことがあります。この反応は、天然ルビーと人工ルビーで異なることがあります。
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天然ルビー：天然のルビーは、紫外線に当てると、一般的に「赤色の蛍光」を示すことが多いです。この蛍光は、クロムの含有量が影響しており、天然のルビーに特徴的なものです。
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人工ルビー：人工ルビーでは、この蛍光反応が少ないか、異なる反応を示すことがあります。また、人工ルビーに使用される材料によっては、紫外線下での反応が異なることがあります。
3. 専門家による鑑定
天然ルビーと人工ルビーを完全に区別するためには、経験豊かな専門家の鑑定が最も確実です。宝石学者や専門のラボでは、ルビーを詳しく分析し、鉱物学的な特徴や化学成分を調べることで、天然か人工かを判断することができます。
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宝石学的検査：ルビーを顕微鏡で観察し、インクルージョンのパターンや製造過程の痕跡を調べることで、人工か天然かを判定することができます。
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化学分析：化学的な分析を行うことで、ルビーが天然か合成かを判別することが可能です。
結論
天然ルビーと人工ルビーを見分ける方法はいくつかありますが、最も確実なのは専門家の鑑定を受けることです。目視での色やインクルージョンの確認、製造方法に基づいた識別が重要なポイントです。人工ルビーは見た目が非常に似ているため、注意深く観察することが求められますが、専門の機器や知識を駆使すれば確実に判断できます。