クルミ（日本では一般に「くるみ」と呼ばれるが、学術的には「Juglans regia」、すなわち「セイヨウグルミ」として知られる）は、栄養価が非常に高く、古来より「脳の食べ物」として知られている。その独特な脳の形を思わせる外観に加えて、実際に脳の健康に関わる栄養素が豊富に含まれており、特に発育期にある子どもにとって多くの恩恵をもたらす。この記事では、科学的根拠をもとに、子どもにとってのくるみの具体的な利点について、包括的かつ詳細に考察する。
1. 脳の発達を促進するオメガ3脂肪酸の供給源
くるみは植物性食品の中でも特にオメガ3脂肪酸（α-リノレン酸）が豊富に含まれている。100g中に約9gのオメガ3脂肪酸を含有しており、これは脳の構造と機能の発達に不可欠である。
オメガ3脂肪酸は以下の点で子どもの脳に有益である：
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神経伝達物質の合成促進
神経細胞間のシグナル伝達をスムーズに行うために不可欠。 -
記憶力と集中力の向上
ADHD（注意欠陥・多動性障害）の症状改善にも寄与することが報告されている。 -
うつ傾向の軽減
小児期における情緒の安定性にも関連している。
2. 高品質なたんぱく質による成長支援
くるみには高品質なたんぱく質が豊富に含まれており、成長期の子どもの筋肉や骨の発達に重要な役割を果たす。100gあたり約15gのたんぱく質を含有し、そのアミノ酸構成は植物性食品としては非常に優れている。
特に以下の成分が重要である：
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アルギニン：成長ホルモンの分泌を促す。
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リジン：骨の形成やカルシウムの吸収をサポート。
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トリプトファン：セロトニンの前駆体であり、気分や睡眠に関係する。
3. 抗酸化物質による免疫力の向上
くるみにはビタミンE、ポリフェノール類、メラトニンといった強力な抗酸化物質が含まれており、これらは細胞の酸化ストレスから子どもの体を守る働きをする。
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ビタミンE（γ-トコフェロール）：皮膚や粘膜の健康を保つ。
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ポリフェノール類：炎症反応を抑制し、免疫系を正常に保つ。
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**メラトニン