双極性障害は、感情や気分が極端に変動する精神的な障害であり、子どもや思春期の若者にも影響を及ぼすことがあります。従来、この障害は主に成人に見られるものと考えられていましたが、最近では子どもや思春期における双極性障害の診断と治療が注目されており、その症状や影響についての理解が深まっています。この記事では、子どもにおける双極性障害の症状、診断方法、治療法、そしてその影響について詳しく説明します。
1. 双極性障害の概要
双極性障害（以前は躁うつ病とも呼ばれていた）は、感情の極端な変動を特徴とする精神的な障害です。この障害は、躁状態（過剰にエネルギッシュで興奮した状態）と抑うつ状態（深い悲しみや無気力な状態）の2つの異なる気分のサイクルを交互に繰り返すことが特徴です。成人の間では一般的ですが、近年、子どもにも双極性障害が診断されるケースが増えてきています。
2. 子どもにおける双極性障害の症状
子どもにおける双極性障害は、成人とは異なる特徴を持つことが多いです。以下に、子どもに見られる主な症状を紹介します。
2.1 躁状態（上昇気分）
躁状態では、子どもは異常にエネルギッシュで、過度に自信を持っていることがあります。具体的には次のような症状が見られます：
- 高揚した気分や過剰な興奮
- 睡眠不足に対しても平気で、非常に活発である
- 自己中心的であり、他者の感情を無視することが多い
- 不注意や衝動的な行動が増える（例：危険な行動や無謀な決断をする）
- 思考が速く、会話が早口になることがある
- 現実感が失われ、過信から大きな計画や目標に取り組みすぎる
2.2 抑うつ状態（低下した気分）
抑うつ状態では、子どもは次のような症状を示すことがあります：
- 極端な疲れや無気力感
- 喜びや楽しさを感じることができなくなる
- 学校や友達との関わりを避け、孤立する
- 食欲や睡眠に変化が生じる（過食や拒食、過眠や不眠）
- 自己評価が低く、罪悪感や無価値感を感じる
- 自傷行為や自殺念慮の表れ（特に重度の抑うつ症状の場合）
2.3 気分の不安定さ
双極性障害の子どもに特有なのは、気分の変動が非常に急激であることです。躁状態と抑うつ状態が一日で切り替わることもあり、非常に感情的な不安定さが見られることがあります。
3. 子どもにおける双極性障害の診断
子どもにおける双極性障害の診断は、成人の場合と比べて非常に難しいことがあります。なぜなら、子どもは感情的な変動や行動の問題を示すことが多く、その中には双極性障害に似た症状が含まれることもあるからです。したがって、以下の点が重要です：
- 症状の持続性と反復性：躁状態と抑うつ状態が一定期間続き、繰り返し現れることが診断の手がかりになります。
- 家族歴の確認：双極性障害は遺伝的要因が強く影響するため、家族に同様の障害がある場合、診断がより容易になります。
- 他の疾患との鑑別：ADHD（注意欠陥多動性障害）やうつ病など、他の精神疾患との鑑別が必要です。
診断には、精神科医や臨床心理士による詳細な評価が求められます。家庭での観察や学校での行動も重要な情報源となります。
4. 双極性障害の治療法
子どもにおける双極性障害の治療は、薬物療法と心理療法を組み合わせることが一般的です。治療は個々の症状に応じて調整されます。
4.1 薬物療法
薬物療法は双極性障害の症状を安定させるために重要な役割を果たします。主に使用される薬剤は以下の通りです：
- 気分安定剤：リチウムやバルプロ酸などが使用され、躁状態を抑える効果があります。
- 抗精神病薬：異常な興奮や攻撃的な行動を抑えるために使用されます。
- 抗うつ薬：抑うつ状態の改善を目的として使用されることがありますが、躁状態を引き起こす可能性があるため、慎重に処方されます。
4.2 心理療法
心理療法は、薬物療法と並行して行われることが多いです。特に効果的なのは以下の療法です：
- 認知行動療法（CBT）：子どもが感情の管理や行動の調整を学ぶために有用です。
- 家族療法：家族全体でのサポート体制を整え、家庭内でのコミュニケーションや理解を深めることが重要です。
4.3 学校や社会でのサポート
学校での支援が欠かせません。双極性障害の子どもは、学業や社会的な関係に困難を感じることがあるため、学校の先生やカウンセラーとの連携が必要です。
5. 双極性障害の子どもに対する影響
双極性障害は、子どもの成長に大きな影響を与える可能性があります。具体的な影響は次の通りです：
- 学業成績の低下：躁状態では集中力が欠け、抑うつ状態では学業への意欲が減退するため、学業成績が低下することがあります。
- 対人関係の問題：気分の不安定さや行動の衝動性が原因で、友達との関係に問題を引き起こすことがあります。
- 自己評価の低さ：抑うつ状態が長期間続くことで、自己評価が低くなり、社会的な自信を失うことがあります。
結論
子どもの双極性障害は早期に発見し、適切に治療を行うことで、生活の質を向上させ、将来の困難を減少させることが可能です。親や教師、医師が協力し、子どもにとって最適な支援を提供することが重要です。また、子どもが症状を管理し、社会的なスキルを身につけることができるよう支援することが、回復への第一歩となります。