子どもが言葉を話し始める時期には個人差がありますが、一般的に言語発達にはいくつかの目安が存在します。言語の発達は、単に単語を覚えることにとどまらず、社会的な交流、認知機能、運動能力とも密接に関連しています。そのため、親や保育者は子どもの言葉の発達を見守り、適切な支援を行うことが重要です。この記事では、子どもの言葉の発達の段階、言葉を話すことの重要性、そして親ができるサポートについて詳しく解説します。
1. 言葉の発達の段階
子どもの言葉の発達は、非常に個人差があり、文化や家庭環境、発達のスピードによって異なります。しかし、言語発達にはおおよその目安があります。以下はその一部です。
1.1 0〜6ヶ月
0〜6ヶ月の赤ちゃんは言葉を話すことはありませんが、声を出すことは始めます。この時期の赤ちゃんは、母親や周囲の人々の声に反応し、視線を合わせたり、微笑んだりします。さらに、この時期の赤ちゃんは「クーイング」という無意識的な発声を行い、喉の使い方を学びます。この時期に見られる発音の例として、「アー」「ウー」などの単音が挙げられます。
1.2 6〜12ヶ月
6〜12ヶ月の赤ちゃんは、より積極的に音を出すようになります。この時期に言葉に似た音を発し始め、簡単な言葉の模倣を行うこともあります。例えば、親が「ママ」や「パパ」と言うと、それに反応して似た音を出すことが増えます。この段階では「ババ」や「ダダ」など、音としては言葉に近いが、意味があるわけではない音が多く見られます。
1.3 12〜18ヶ月
1歳を過ぎると、赤ちゃんは言葉を話し始めることが多くなります。この時期には、「ママ」や「パパ」など、意味がある言葉を発し始めることが一般的です。また、指差しをして欲しいものを示したり、簡単なジェスチャーを交えてコミュニケーションを取ることが増えます。この時期の発語は単語が中心で、複数の単語を組み合わせることは少ないです。
1.4 18〜24ヶ月
18ヶ月を過ぎると、子どもの語彙は急速に増加します。この時期には「おいしい」「ねこ」「わんわん」など、具体的な名詞を覚え、語彙が増えることが一般的です。また、2語文を話し始めることもあります。例えば、「ママ きて」「おやつ たべる」など、簡単な2語の文を使って意志を伝えるようになります。
1.5 2〜3歳
2歳から3歳の子どもは、さらに語彙を増やし、2語文を駆使して意思疎通を行うことができるようになります。この時期には、名詞や動詞、形容詞など、さまざまな種類の言葉を使い始め、簡単な文を構築します。例えば、「ねこ みた」「お水 のむ」などです。この時期には、疑問詞（「なに」「どこ」など）を使った質問も増えてきます。
1.6 3〜5歳
3歳を過ぎると、子どもの言語能力はさらに発展します。この時期には、文法のルールを学び始め、過去形や未来形など、時制を使い分けることができるようになります。また、言葉の使い方がより複雑になり、他者と会話をする能力が高まります。5歳になるころには、ほとんどの子どもが日常的な会話ができるようになり、豊かな表現力を持つようになります。
2. 言葉を話すことの重要性
言葉を話すことは、単にコミュニケーションの手段として重要であるだけでなく、認知能力や社会的なスキルの発達にも大きく関わっています。言葉は思考を整理し、感情を表現するために必要不可欠です。また、言語を使って自分の意志を他者に伝える能力は、社会生活を営む上で不可欠な要素です。
言葉を使うことで、子どもは世界との関わりを深め、他者と意味のある関係を築くことができます。例えば、絵本を通じて物語を理解する力や、質問を通じて知識を深める力を養うことができます。また、言葉を使った遊びや学びは、子どもの創造力を育むためにも重要です。
3. 親のサポートと関わり方
子どもの言葉の発達をサポートするためには、親や保育者の積極的な関わりが大切です。以下のような方法で、子どもの言語発達を支援することができます。
3.1 たくさん話しかける
言葉を学ぶためには、周囲の人々からの言葉の刺激が不可欠です。親は、子どもが理解できる範囲でたくさん話しかけるようにしましょう。例えば、日常生活の中で「おはよう」「これを持ってきて」など、子どもの行動に合わせて言葉をかけることで、言葉と行動を結びつけて学ぶことができます。
3.2 絵本を読む
絵本は、子どもの語彙を増やすための有効なツールです。絵本を読むことで、子どもは新しい単語を覚えたり、物語の流れを理解したりすることができます。また、絵本の登場人物に感情移入し、話の内容について質問をすることで、思考力や理解力を育むことができます。
3.3 忍耐強く待つ
言葉の発達は、急速に進む時期もあれば、少し遅れる時期もあります。子どもが言葉を発し始める時期やペースは個人差があり、焦らずに見守ることが大切です。子どもが言葉を使おうとする瞬間を大切にし、反応を返すことで、子どもの自信を育むことができます。
3.4 ポジティブなフィードバックを与える
子どもが言葉を発したときには、積極的に褒めてあげることが大切です。例えば、「ママのところに来たね、すごいね」と言葉で反応することで、子どもは言葉を使うことに対して自信を持ちます。また、言葉がうまく出ない場合でも、無理に訂正するのではなく、自然に会話を続けてあげることが大切です。
4. 言葉を話す時期の個人差
言葉を話し始める時期には個人差があり、早い子もいれば遅い子もいます。例えば、兄妹姉妹であっても、言葉を覚える時期が異なることがあります。このような個人差は、発達の正常範囲内であれば心配する必要はありません。もし、言葉の発達に遅れが見られる場合でも、専門家に相談することで適切な支援を受けることができます。
結論
子どもが言葉を話す時期は個人差があるものの、言葉の発達は親や保育者の支援によって大きく促進されます。言葉は、単なるコミュニケーション手段を超えて、子どもの認知能力や社会性の発達に深く関わっています。子どもの発達を支えるためには、たくさん話しかけ、絵本を読むこと、そして忍耐強く見守ることが大切です。