子どもの黄疸の症状と治療

黄疸（おうだん）: 子どもにおける症状と治療法

黄疸（おうだん）は、皮膚や目の白い部分が黄色くなる状態を指し、主にビリルビンという物質が血液中に蓄積することによって引き起こされます。ビリルビンは赤血球が壊れる際に生成される物質で、通常は肝臓で処理されて体外に排出されます。しかし、肝臓が未発達な新生児や、肝機能に問題がある場合、ビリルビンが体内に溜まり、黄疸を引き起こします。

黄疸は大人にも見られることがありますが、特に新生児や乳児においては、よく見られる症状です。ここでは、子どもの黄疸について、その症状、原因、治療法などを詳しく解説します。

1. 黄疸の症状

黄疸の最も特徴的な症状は、皮膚や白目が黄色くなることです。以下のような症状が見られることがあります：

• 皮膚が黄色くなる：黄疸はまず顔から始まり、次第に胸や腹部、腕や足にも広がることがあります。目の白い部分（結膜）にも黄色が現れることがあります。
• 尿の色が濃くなる：ビリルビンが尿中に排泄されるため、尿の色が濃くなることがあります。特に新生児の場合、尿が濃い黄色になることがしばしば見られます。
• 便の色が薄くなる：ビリルビンが便に含まれないため、便が白っぽくなることがあります。
• 食欲不振：黄疸が進行すると、赤ちゃんが食欲を失い、哺乳が難しくなることがあります。
• 元気がない：黄疸がひどくなると、赤ちゃんがぐったりして元気がなくなることがあります。

2. 黄疸の原因

黄疸にはいくつかの原因が考えられます。主な原因は以下の通りです。

新生児黄疸（生理的黄疸）

新生児の黄疸は、通常、生理的な原因によるものであり、多くの場合、出生後2〜3日目に現れます。新生児の肝臓はまだ十分に成熟していないため、ビリルビンの処理がうまくいかず、黄疸が発生します。このタイプの黄疸は通常、数日以内に治まります。

母乳黄疸

母乳を飲んでいる赤ちゃんの一部には、母乳に含まれる特定の成分が原因で黄疸が長引くことがあります。これは、母乳中のビリルビンの分解を遅らせる成分が影響していると考えられています。通常、母乳黄疸は赤ちゃんが母乳を摂取し続けることで徐々に改善されます。

溶血性黄疸

赤血球が過剰に壊れることでビリルビンが過剰に生成される場合、黄疸が引き起こされることがあります。これを溶血性黄疸と呼びます。溶血性黄疸は、血液型の不適合や赤血球の異常などが原因となることがあります。

肝機能障害

肝臓に異常がある場合（例えば、肝炎や代謝異常など）、ビリルビンの処理がうまくいかず、黄疸が発生することがあります。これには、先天的な病気や肝臓の感染症が関与することがあります。

3. 黄疸の診断

黄疸が疑われる場合、まず医師が赤ちゃんの皮膚の色や目の白い部分を確認します。その後、ビリルビンの血液検査を行うことが一般的です。この検査により、ビリルビンの濃度が正常範囲を超えているかどうかを確認します。血液検査の結果を基に、医師は黄疸の原因を特定し、適切な治療方法を決定します。

4. 黄疸の治療法

黄疸の治療は、その原因によって異なります。以下に代表的な治療法を紹介します。

光線療法（光治療）

新生児黄疸の多くは、光線療法によって治療されます。これは、青色の光を使ってビリルビンを分解し、体外に排出しやすくする方法です。赤ちゃんは特別な光の下で寝かせられ、その光が皮膚を通してビリルビンを分解します。この治療は安全で効果的です。

母乳の継続

母乳黄疸の場合、母乳を継続して与えることが重要です。母乳には赤ちゃんにとって必要な栄養が含まれており、母乳を飲み続けることでビリルビンの処理が改善されることがあります。

輸血

溶血性黄疸や肝機能障害が原因でビリルビンの濃度が非常に高い場合、輸血が必要となることがあります。これは、血液中の過剰なビリルビンを取り除くための手段として使用されます。

特別な治療

肝臓に異常がある場合や、先天的な代謝異常が原因で黄疸が発生している場合は、医師がその原因に対応した治療を行います。これは薬物療法や、場合によっては手術が必要になることもあります。

5. 黄疸を予防するために

黄疸の発生を完全に防ぐ方法はありませんが、以下のような予防策を取ることが推奨されます。

• 母乳を与える：母乳は赤ちゃんにとって最も栄養価が高く、免疫を強化する役割を持っています。母乳を与えることで、黄疸の軽減や早期回復を助けることができます。
• 早期の発見：黄疸は早期に発見することで、適切な治療を受けることができます。出生後数日以内に医師の診断を受けることが重要です。

6. まとめ

黄疸は子どもの健康においてよく見られる症状ですが、ほとんどの場合は治療が可能であり、時間とともに回復します。新生児や乳児における黄疸は通常、肝臓の未熟さや母乳の影響などが原因であり、適切な処置を受ければ自然に治癒することが多いです。しかし、ビリルビンの濃度が非常に高い場合や、肝機能に異常がある場合には、医師による早期の治療が必要です。もし赤ちゃんに黄疸の症状が見られる場合は、早期に専門医の診断を受けることが大切です。