白血球の数は、体内の免疫システムの重要な一部を担う細胞群であり、病原菌やウイルスから体を守る役割を果たします。特に子供の白血球の数は、その成長段階や健康状態に応じて異なり、適切な範囲にあることが重要です。本記事では、子供の白血球数について、正常値、異常値、そしてその原因について詳しく解説します。
1. 白血球とは
白血球（WBC、White Blood Cells）は、血液中に存在する免疫細胞で、身体が感染症に対抗するために必要不可欠です。白血球は主に骨髄で生成され、血液中に放出されます。白血球には、主に5種類の細胞が含まれています：
-
好中球
-
好酸球
-
好塩基球
-
単球
-
リンパ球
これらの細胞はそれぞれ異なる役割を持っており、身体に侵入した細菌やウイルスに対する防御を行います。
2. 子供における白血球数の基準値
子供の白血球数は年齢によって異なります。一般的に、新生児や乳児の方が白血球数が高い傾向にあります。以下は子供の年齢ごとの正常な白血球数の目安です：
-
新生児（0～1ヶ月）：9,000～30,000/μL
-
幼児（1～3歳）：6,000～17,500/μL
-
小児（4～9歳）：5,000～15,000/μL
-
思春期（10歳以上）：4,500～13,500/μL
白血球数は年齢とともに減少し、成人の基準に近づきます。これらの基準はあくまで一般的な目安であり、子供の個別の健康状態によって異なることもあります。
3. 異常な白血球数の原因
白血球数が正常範囲外である場合、さまざまな要因が考えられます。異常な白血球数は、白血球の種類によっても異なります。
3.1 白血球数が高い（白血球増加症）
白血球数が異常に高くなることを「白血球増加症」といいます。これは、体が感染症に反応している場合や、特定の疾患に関連していることがあります。以下は、白血球増加症の主な原因です：
-
感染症（細菌やウイルスによるもの）
-
炎症反応（例えばアレルギー反応や自己免疫疾患）
-
ストレスや体温上昇（例えば発熱）
-
白血病やリンパ腫などの血液疾患
3.2 白血球数が低い（白血球減少症）
白血球数が低くなる状態は「白血球減少症」と呼ばれ、免疫力が低下していることを示唆しています。白血球減少症の主な原因には以下のようなものがあります：
-
ウイルス感染（例えばインフルエンザや風邪）
-
血液疾患（例えば再生不良性貧血や白血病）
-
栄養不良（特にビタミンB12や葉酸の不足）
-
薬剤の副作用（例えば化学療法薬や抗生物質）
4. 白血球数の測定方法
白血球数は、血液検査を通じて測定されます。最も一般的な検査方法は「全血球計算（CBC）」です。この検査では、白血球数だけでなく、赤血球数や血小板数なども同時に測定されます。血液サンプルは通常、腕の静脈から採取され、結果は数時間以内に得られます。
5. 白血球数が異常な場合の対応
白血球数が異常である場合、医師は原因を特定するためにさらに詳しい検査を行います。例えば、感染症が疑われる場合は、細菌やウイルスの検査が行われ、血液疾患が疑われる場合は、骨髄検査が行われることがあります。治療方法は原因に応じて異なりますが、感染症が原因であれば抗生物質や抗ウイルス薬が処方され、血液疾患が原因であれば、化学療法や免疫療法などの治療が行われることがあります。
6. 結論
子供の白血球数は、免疫システムの健全性を反映する重要な指標です。正常な白血球数は、病気に対する防御機能がしっかりと働いていることを示しており、異常な数値が見られる場合は、迅速に医師に相談することが重要です。定期的な健康診断を通じて、子供の白血球数をチェックし、必要に応じて早期の対応を行うことが、健康な成長と発達に寄与します。