百日咳（または咳嗽、ペルチュッシス）は、主に乳幼児や小児に影響を与える感染症で、非常に伝染性が高い細菌性の疾患です。百日咳は、ボルデテラ・ペルチュッシス（Bordetella pertussis）という細菌によって引き起こされ、主に咳による感染拡大が見られます。この記事では、百日咳の症状、特に子供に見られる症状について詳しく説明します。
百日咳の症状
百日咳の症状は、一般的に数段階に分かれて現れます。最初は軽い風邪に似た症状が現れ、その後、特有の激しい咳が続きます。子供においては、これらの症状が特に顕著であり、発症後に注意深く観察することが重要です。
1. 初期症状（カタル期）
百日咳の最初の段階では、軽い風邪のような症状が現れます。この段階では、以下のような症状が見られます：
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鼻水
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くしゃみ
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軽い咳
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発熱（通常は軽度）
この時期は風邪と非常によく似ているため、百日咳と気づかないことが多いです。しかし、症状が数日続き、その後特有の咳に移行することが重要な兆候です。
2. 激しい咳（発作期）
発症から約1～2週間後に、百日咳の最も特徴的な症状が現れます。それは、長期間続く激しい咳です。この咳は、通常次のような特徴を持っています：
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急激で深く吸い込むような咳の発作
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咳の後に「ウッ、ウッ」といった呼吸音を伴うことが多い（これを「百日咳の笑い声」と呼びます）
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吐き気や嘔吐を伴うこともある
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呼吸困難を引き起こすこともあり、特に夜間に悪化することがよくあります
激しい咳は数週間にわたり続き、場合によっては数ヶ月にわたることもあります。この段階では、体力を消耗し、呼吸が困難になることが多いため、早期の医療機関への受診が推奨されます。
3. 回復期
咳が落ち着き始める回復期には、咳の発作が少しずつ減少し、呼吸が楽になっていきます。しかし、完全に回復するまでには時間がかかり、軽い咳が数週間から数ヶ月続くことがあります。
百日咳の特異性と子供への影響
百日咳は、特に乳幼児や未接種の子供に対して危険です。赤ちゃんや小さい子供は、咳の発作により呼吸が困難になり、酸素不足を引き起こす可能性があります。場合によっては、重篤な合併症として、以下のような症状が現れることがあります：
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肺炎
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中耳炎
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脳症（まれに）
これらの合併症は、特に新生児や生後2ヶ月未満の乳児にとっては非常に深刻であり、場合によっては命に関わることもあります。そのため、予防接種が非常に重要です。
百日咳の診断と治療
百日咳が疑われる場合、医師は通常、以下の方法で診断を行います：
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症状の経過と身体診察
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血液検査やPCR検査（ボルデテラ・ペルチュッシスの細菌を検出するため）
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胸部X線検査（肺炎などの合併症を確認するため）
治療については、早期に抗生物質を投与することで、細菌の拡散を抑制し、病気の重症化を防ぐことが可能です。しかし、すでに咳の発作が始まった段階では、抗生物質による治療はあまり効果がないことが多いため、予防が最も重要です。
予防接種
百日咳の予防は、ワクチンによって可能です。日本では、DTP（ジフテリア、破傷風、百日咳）ワクチンが義務化されており、定期的な接種が行われています。このワクチンは、乳幼児や小児において百日咳を予防するために非常に効果的です。
結論
百日咳は非常に伝染性の高い病気であり、特に子供にとっては深刻な症状を引き起こす可能性があります。症状が軽い風邪に似ているため、初期段階での早期発見が難しいこともありますが、特に激しい咳の発作が続く場合は早急に医療機関に相談することが重要です。予防接種を適切に受けることが、最も効果的な予防策となります。
