脳卒中：子供にも影響を与える深刻な病
脳卒中は一般的に高齢者に多く見られる疾患として認識されていますが、実際には子供にも脳卒中が発生する可能性があることはあまり知られていません。脳卒中は、脳の血流が一時的に遮断されることによって、脳の一部が酸素不足となり、神経細胞が損傷を受ける病気です。成人にとっても非常に深刻な問題であり、その影響は一生にわたるものとなりますが、子供においても脳卒中は突然発症することがあり、早期の認識と対応が重要です。本記事では、子供における脳卒中の原因、症状、診断、治療法について詳しく解説します。
子供における脳卒中の原因
脳卒中は、血管の破裂や血栓（血液の塊）による血流の遮断が原因となりますが、子供における脳卒中には成人とは異なる原因も存在します。子供の脳卒中の原因として、以下のようなものが挙げられます。
1. 血管の異常
血管に先天的な異常がある場合、血管が破れやすくなることがあります。例えば、動脈瘤（動脈の膨らみ）や血管奇形がこれに該当します。
2. 血液の異常
血液が正常に流れない、または異常に固まりやすい状態があると、血栓が形成され、それが脳の血管を塞いでしまうことがあります。血友病や血栓性疾患など、血液の異常も脳卒中の原因となることがあります。
3. 感染症
特定の感染症、特に細菌やウイルスによる脳の炎症（脳炎や髄膜炎）は、脳卒中のリスクを高める可能性があります。炎症が脳の血管に影響を与えることで、血流が途絶えることがあります。
4. 外的な外傷
事故や暴力による頭部外傷は、脳卒中を引き起こす原因の一つです。特に外的衝撃によって血管が破れて脳出血が起こる場合があります。
5. その他の原因
一部の子供は、遺伝的な要因や特定の病気（例えば、脳腫瘍や心臓の病気）によって脳卒中を発症することがあります。これらの要因は一般的ではありませんが、リスクを高める要因となり得ます。
脳卒中の症状
子供における脳卒中の症状は、成人と同様に急激に現れることが多いですが、子供の発達段階や年齢によって表れ方が異なることがあります。以下は、子供に見られる脳卒中の典型的な症状です。
1. 顔や体の片側の麻痺
脳卒中により脳の一部が損傷を受けると、顔や体の片側が麻痺したり、動かしにくくなったりします。この症状は、成人と同じように、特に顔の片側に現れることが多いです。
2. 言語障害
言葉を話すことができなくなったり、理解できなくなることがあります。これは、脳卒中が言語を担当する領域に影響を与えるためです。
3. 視覚障害
視力に異常が生じることがあります。片目が見えなくなったり、視野が狭くなったりすることがあります。
4. 意識障害
突然の意識の低下や昏睡状態に陥ることがあります。この症状は、脳の重要な部分が損傷を受けることで発生します。
5. 頭痛や嘔吐
脳卒中に伴って、激しい頭痛や嘔吐が見られることがあります。特に、脳出血を伴う場合にはこれらの症状が顕著に現れることが多いです。
脳卒中の診断方法
子供が脳卒中を疑う症状を示した場合、迅速に診断を行うことが極めて重要です。脳卒中は早期に診断し、治療を始めることで、後遺症を軽減したり回復を助けることができます。診断には、以下のような方法が使用されます。
1. 臨床的評価
最初に、医師は子供の症状を詳細に評価し、脳卒中の可能性があるかどうかを判断します。顔や体の麻痺、言語の問題、視覚障害などが確認されると、脳卒中の診断が進められます。
2. 画像診断
脳卒中が疑われる場合、MRI（磁気共鳴画像法）やCTスキャン（コンピュータ断層撮影）などの画像診断が行われます。これらの検査によって、脳内の出血や血栓の有無、脳の損傷具合を確認することができます。
3. 血液検査
血液検査を行い、血液の凝固状態や感染症の兆候を調べることが重要です。これにより、脳卒中の原因となる血液異常や感染症の有無を確認することができます。
子供の脳卒中に対する治療
脳卒中の治療は、発症からの時間が非常に重要です。発症後できるだけ早く治療を開始することで、脳の損傷を最小限に抑えることができます。