子宮筋腫（しきゅうきんしゅ）: 症状とリスク要因
子宮筋腫は、子宮の筋肉層に発生する良性の腫瘍です。多くの場合、特に初期の段階では症状が現れないことが多く、発見されるのは健康診断や他の病気の検査の際に偶然見つかることが一般的です。しかし、筋腫が大きくなるにつれて様々な症状が現れ、日常生活に影響を与えることがあります。本記事では、子宮筋腫の症状、リスク要因、診断方法、治療法について詳しく解説します。
1. 子宮筋腫の症状
子宮筋腫が引き起こす症状は個々のケースにより異なりますが、主な症状には以下のようなものがあります：
1.1 月経異常
子宮筋腫は月経に影響を与えることが多く、特に生理の出血量が異常に多くなる（過多月経）ことがあります。これにより、貧血を引き起こすこともあります。月経の期間が長くなることも一般的です。
1.2 骨盤の圧迫感
筋腫が大きくなると、骨盤の中で周囲の臓器を圧迫することがあります。このため、頻尿や便秘、下腹部の不快感を感じることがあります。
1.3 下腹部の腫れ
筋腫が大きくなると、下腹部に膨張感や腫れを感じることがあります。時には、腹部が目に見えて膨らんで見えることもあります。
1.4 性交時の痛み
筋腫が子宮や周囲の組織に圧力をかけることにより、性交時に痛みを感じることがあります。これは特に筋腫が子宮の内側に向かって成長している場合に起こりやすいです。
1.5 妊娠への影響
子宮筋腫は妊娠に影響を与える可能性があります。筋腫が子宮内に存在すると、着床や胎児の発育に支障をきたすことがあります。また、流産や早産のリスクが高まることもあります。
2. 子宮筋腫の原因とリスク要因
子宮筋腫の正確な原因は解明されていませんが、いくつかの要因が筋腫の発生に関与していると考えられています。以下に、子宮筋腫のリスク要因について説明します。
2.1 ホルモンの影響
子宮筋腫は、エストロゲンとプロゲステロンという女性ホルモンに敏感であることがわかっています。これらのホルモンが増加することで、筋腫が成長しやすくなります。そのため、妊娠中やエストロゲンの分泌が多い女性は、筋腫の発生リスクが高いとされています。
2.2 年齢
子宮筋腫は、特に30代後半から40代にかけて多く見られます。更年期を迎えるとエストロゲンの分泌が減少するため、筋腫のサイズが縮小することがありますが、それでも症状が続くことがあります。
2.3 家族歴
子宮筋腫は遺伝的な要因も関係しているとされています。親や兄弟に子宮筋腫を患っている人がいる場合、その人自身も筋腫を発症するリスクが高くなります。
2.4 肥満
肥満も子宮筋腫の発症リスクを高める要因とされています。過剰な体脂肪がホルモンのバランスに影響を与えるため、筋腫の発生を助長する可能性があります。
2.5 黒人女性
研究によると、黒人女性は他の人種に比べて子宮筋腫を発症する確率が高いとされています。また、黒人女性では筋腫が早期に発見され、症状が重くなることが多いという傾向もあります。
2.6 高血圧
高血圧を持つ女性も子宮筋腫の発症リスクが高いとされています。高血圧は血流に影響を与え、子宮の筋肉組織の異常な成長を促進することがあります。
3. 子宮筋腫の診断方法
子宮筋腫の診断は、まず医師による問診と身体検査から始まります。以下の方法で診断が進められます。
3.1 超音波検査
最も一般的な診断方法は、腹部または膣内に超音波を使って行う検査です。超音波検査により、筋腫の大きさや場所を確認することができます。
3.2 MRI（磁気共鳴画像）
より詳細な画像診断が必要な場合、MRIが使用されることがあります。MRIは、筋腫の位置やサイズを正確に把握するのに役立ちます。
3.3 子宮鏡検査
子宮内を直接視覚的に確認するために、子宮鏡が使用されることがあります。この検査は、筋腫の位置や形態を確認するために役立ちます。
4. 子宮筋腫の治療方法
子宮筋腫の治療方法は、症状の重さや筋腫の大きさ、患者の年齢や出産希望などに応じて異なります。以下に代表的な治療法を紹介します。
4.1 薬物療法
薬物療法には、ホルモン療法が一般的です。ホルモン療法では、エストロゲンの分泌を抑える薬剤が使用され、筋腫の成長を抑制することができます。また、痛みを軽減するための鎮痛剤や、出血を減少させる薬も使用されることがあります。
4.2 外科的治療
筋腫が大きく、症状が重い場合には、外科的な手術が検討されることがあります。代表的な手術方法には、筋腫の切除を行う「筋腫摘出術」や、子宮全体を摘出する「子宮摘出術」があります。
4.3 非外科的治療
最近では、手術を行わずに筋腫を治療する方法も増えてきました。例えば、超音波を用いて筋腫を破壊する「集束超音波治療（HIFU）」や、血流を遮断して筋腫を縮小させる「子宮動脈塞栓術（UAE）」などが行われています。
4.4 ライフスタイルの改善
生活習慣の改善も重要です。肥満の解消やストレス管理、適度な運動などは、筋腫の症状を軽減する助けになります。また、食生活においても、ホルモンバランスを整える栄養素を意識的に摂取することが推奨されます。
5. 結論
子宮筋腫は多くの女性に影響を及ぼす可能性のある疾患であり、症状が軽度な場合でも放置せず、早期に対処することが重要です。正しい診断と適切な治療によって、生活の質を向上させることができます。自分の体に敏感になり、異常を感じた際には速やかに専門医に相談することが大切です。また、予防や早期発見に向けた生活習慣の見直しも重要です。