植物の成長過程は、種子が土壌に埋められてから収穫までの一連の複雑で微細なプロセスを経て進行します。小麦（カム）の場合も同様で、数段階にわたる発育過程があり、これらの段階は環境条件や栽培方法によって影響を受けます。本記事では、小麦の成長過程について、各段階を詳しく説明します。
1. 発芽（しゅつが）
発芽は小麦の成長における最初の段階です。発芽は種子が水分と適切な温度の条件下で膨張し、外皮が破れて根と芽が土壌に向かって伸び始めるプロセスです。この過程で重要なのは、土壌の水分、温度、そして酸素の供給です。小麦の発芽温度はおおよそ15℃〜20℃が最適で、この条件下で発芽が最も早く進行します。
発芽したばかりの小麦の根（主根）は、最初に土壌に向かって成長し、根から水分と栄養素を吸収します。同時に、芽は地面の上に出てきます。この段階では、葉はまだ完全には展開しておらず、種子に含まれていた栄養を使って成長を続けます。
2. 苗の成長（ようきょ）
発芽後、芽は地面の上に出て、最初の葉（コットリル）を展開します。この段階では、葉はまだ未成熟で、十分に発達するためには光合成を行い、栄養分を生産する必要があります。根はさらに深く土壌に入り、水分と栄養を供給する役割を果たします。
苗の成長段階では、外的環境が重要になります。特に光の量と質、温度、土壌のpH値、肥料の供給量が成長を左右します。十分な光と栄養があれば、苗は急速に成長し、次の段階へ進みます。
3. 分けつ（ぶんけつ）
分けつは、小麦の成長過程において非常に重要な段階で、1つの苗から複数の茎（枝）が出てくるプロセスです。この時期は、主茎に加えて側枝が分岐し、それぞれが成長を始めます。分けつは栽培において重要で、分けつの数が多ければ多いほど、収穫量が増える可能性があります。
分けつが始まるには、適切な温度と日照時間が必要です。特に小麦の品種によっては、昼夜の温度差が大きい環境が望ましく、これが分けつの促進に繋がります。分けつが進むと、茎の数が増え、植物全体の生育が安定してきます。
4. 花の発芽（かおやま）
花の発芽は、小麦の生長段階の中でも最も重要な段階の一つで、栽培の成否がかかっている部分です。この段階では、穂（花を持つ茎）が伸び、花が開花します。小麦は単子葉植物であり、花は非常に小さく、風媒花です。つまり、花粉は風によって他の花に運ばれます。
小麦の花は開花後、受粉を経て種子を形成します。受粉のタイミングは天候に依存するため、乾燥した風の強い日などは受粉を妨げる要因となることもあります。このため、開花時期における天候の安定が非常に重要です。
5. 成熟（せいじゅく）
成熟段階では、小麦の穂にある種子が成熟し、最終的な収穫が可能となります。この段階では、植物は光合成を行う一方で、種子の栄養成分が蓄積され、乾燥が進んでいきます。葉や茎の緑色は次第に薄れ、穂は金色に変化します。この色の変化は、収穫時期の指標となります。
また、収穫前の数週間には植物内で水分の移動が活発になります。種子が十分に乾燥し、硬くなることで、収穫が可能な状態になります。この成熟段階では、葉や茎は栄養供給の役割を終え、最終的に植物全体が収穫準備を整えます。
6. 収穫（しゅうかく）
収穫は、小麦栽培の最終段階であり、最も重要なプロセスです。成熟した小麦は収穫を迎え、穂が十分に乾燥した段階で収穫されます。収穫のタイミングは非常に重要で、早すぎても未熟な種子が残り、遅すぎると穂が落ちる危険があります。
収穫後は、穂から種子を取り出す作業が行われます。現代では多くの農家がコンバインなどの機械を使って効率的に収穫を行っていますが、小規模な農場では手作業での収穫が行われることもあります。収穫された小麦は、乾燥を経て、保存された後に市場へ出荷されます。
まとめ
小麦の成長過程は、発芽から収穫に至るまで、多くの段階を経て進行します。これらの段階では、土壌の管理や天候条件、栽培技術が大きな役割を果たします。適切な環境で育成された小麦は、健康な茎と穂を形成し、最終的には高い収穫量を得ることができます。農業技術の向上や気候変動への対応が進む中で、今後の小麦栽培もさらに重要な役割を担っていくことは間違いありません。