帯状疱疹（ぜんとうほうしん）は、単純ヘルペスウイルスの一種である水痘帯状疱疹ウイルス（VZV）によって引き起こされる皮膚疾患です。この病気は、過去に水痘（風疹）を発症したことのある人々に再発します。帯状疱疹は、しばしば「火傷の帯」とも呼ばれ、その名の通り、強い痛みとともに発疹が帯状に広がる特徴があります。この記事では、帯状疱疹の症状、原因、合併症、および治療法について詳細に説明します。
帯状疱疹の症状
帯状疱疹の症状は、感染した部位に沿って皮膚に発疹が現れることが特徴です。発疹は、最初は赤く腫れたブツブツとして現れ、その後、水疱となり、最終的にはかさぶたに変わります。主な症状には以下が含まれます：
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皮膚の発疹：
最も顕著な症状は、身体の片側に帯状に広がる発疹です。通常、胸部、腹部、顔面、背中などに現れます。 -
激しい痛み：
発疹が現れる前に、痛み、かゆみ、灼熱感を感じることが多いです。これらの痛みは、発疹が現れた後も続くことがあり、特に帯状疱疹後神経痛（PHN）として知られる症状に進行することもあります。 -
発熱と倦怠感：
体調が悪く、発熱や倦怠感、食欲不振を伴うことがあります。これらは帯状疱疹が体内で活発にウイルスを再発させている証拠です。 -
水疱：
発疹が水疱として膨らみ、潰れることがあります。水疱は痛みを伴い、破裂するとじゅくじゅくすることが多いです。 -
目や顔に現れる場合の注意：
顔面に帯状疱疹が現れた場合、眼に感染が広がることがあり、視力障害を引き起こす可能性があるため、早期の治療が重要です。
帯状疱疹の原因
帯状疱疹は水痘帯状疱疹ウイルス（VZV）によって引き起こされます。このウイルスは、風疹を引き起こす原因でもあります。風疹に感染した後、VZVは体内で休眠状態に入り、神経節（特に脊髄の神経節）に潜伏します。多くの人々は、風疹を発症した後、このウイルスが体内に残ることを認識していませんが、免疫力が低下することでウイルスが再活性化し、帯状疱疹を引き起こします。
VZVが再活性化する原因には、次のようなものがあります：
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免疫力の低下：
年齢を重ねると免疫力が低下し、帯状疱疹を発症するリスクが高まります。特に50歳以上の高齢者に多く見られます。 -
ストレスや病気：
強いストレスや別の病気、例えばがんやHIV/AIDSなどが免疫系を弱めることがあります。 -
免疫抑制薬の使用：
免疫抑制薬（例えば、臓器移植後の抗拒絶薬など）を使用している人々は、帯状疱疹を発症するリスクが高くなります。 -
過去に風疹に感染したことがある：
風疹に一度でもかかったことがある人は、帯状疱疹を発症する可能性があります。
帯状疱疹の合併症
帯状疱疹は、発疹や痛みだけでなく、以下のような深刻な合併症を引き起こすことがあります：
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帯状疱疹後神経痛（PHN）：
帯状疱疹の発疹が治癒した後も、痛みが長期間続くことがあります。この状態は帯状疱疹後神経痛（PHN）と呼ばれ、皮膚が回復しても神経が痛みを感じるため、非常に辛い症状が続きます。特に高齢者に多く見られます。 -
眼帯状疱疹：
帯状疱疹が顔面に現れると、目に感染が広がることがあります。これにより視力の問題や角膜の損傷が起こることがあり、放置すると失明のリスクが高まります。 -
神経障害：
帯状疱疹は神経に炎症を引き起こし、神経障害を引き起こすことがあります。これにより、感覚の喪失や筋力の低下、麻痺などが生じることがあります。 -
二次感染：
帯状疱疹の水疱が破れて感染が広がると、細菌による二次感染が起こることがあります。これが重症化すると、血液感染や敗血症などを引き起こす可能性があります。
帯状疱疹の治療方法
帯状疱疹の治療には、以下のような方法があります：
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抗ウイルス薬：
帯状疱疹の治療には、抗ウイルス薬（アシクロビル、バラシクロビル、ファムシクロビルなど）が使用されます。これらの薬は、ウイルスの再活性化を抑え、発疹の広がりを防ぎ、治癒を早める効果があります。できるだけ早期に治療を開始することが重要です。 -
痛みの管理：
痛みを軽減するために、鎮痛薬や神経痛に効果的な薬（神経ブロックや抗うつ薬、抗けいれん薬など）が使用されることがあります。特に帯状疱疹後神経痛（PHN）の場合、長期的な痛みの管理が必要です。 -
ワクチン：
帯状疱疹を予防するためのワクチンが存在します。特に50歳以上の高齢者に推奨されており、免疫力を高めることで帯状疱疹の発症を防ぎます。 -
皮膚のケア：
発疹が出た部位の皮膚を清潔に保ち、適切なケアを行うことが重要です。水疱が破れた場合、細菌感染を防ぐために抗生物質軟膏を使用することがあります。
まとめ
帯状疱疹は、水痘帯状疱疹ウイルスによって引き起こされる痛みを伴う疾患であり、特に免疫力が低下した状態で再発します。症状は発疹や痛みを中心に進行し、合併症として帯状疱疹後神経痛や眼感染症などが発生することがあります。早期の治療と適切なケアが重要であり、予防にはワクチンが有効です。高齢者や免疫抑制状態にある人々は特に注意が必要で、定期的な健康チェックを行い、必要に応じてワクチンを接種することが推奨されます。