心臓の異常な拍動：心外収縮の症状について
心外収縮（しんがいしゅうしゅく、英: Premature Contractions）は、心臓のリズムが正常でない場合に発生する異常な拍動の一形態です。心臓は通常、一定のリズムで拍動しますが、心外収縮はこのリズムを乱すことがあります。この異常な拍動は、一過性であることが多いものの、患者によっては不快感を伴うことがあります。本記事では、心外収縮の症状、原因、診断方法、治療法について詳しく説明します。
1. 心外収縮とは何か？
心外収縮は、心臓が正常なペースで拍動する前に、早すぎる拍動を行う現象です。心臓の電気信号が異常をきたすことによって引き起こされ、異常な拍動が心臓のリズムを乱すことになります。心外収縮は、心房（上部の心室）や心室（下部の心室）から発生することがありますが、どちらの場合も拍動が早すぎるため、患者はしばしば異常な心拍を感じることがあります。
2. 心外収縮の症状
心外収縮が引き起こす症状は、個人によって異なります。多くのケースでは、心外収縮は症状がほとんどないか、非常に軽度です。しかし、一部の患者は次のような症状を経験することがあります。
(1) 動悸（どうき）
動悸は、心臓が不規則に、または強く感じられる感覚です。心外収縮を持つ患者は、しばしば胸部で「ドクン」といった不規則な鼓動を感じます。この動悸は、心臓が通常より早く、または強く拍動するために起こります。
(2) 胸の圧迫感
胸部の圧迫感や重さを感じることがあります。これは、異常な拍動が心臓に与える影響であり、一部の患者では心外収縮によって心臓が十分に血液を送り出せないことから、胸部に違和感を覚えることがあります。
(3) 息切れ
心外収縮が頻繁に発生する場合、心臓のポンプ機能に影響を及ぼし、血液の循環が不安定になることがあります。その結果として、軽い運動や安静時に息切れを感じることがあります。
(4) めまい
心外収縮が引き起こす異常な拍動により、血圧が一時的に低下することがあります。これがめまいやふらつきとして現れることがあります。
(5) 疲労感
異常な心拍により心臓が十分に血液を送り出せない場合、体が酸素不足になり、疲労感を感じることがあります。これが慢性的に続くと、日常生活に支障をきたすこともあります。
(6) 失神
まれに、心外収縮が重度のものとなり、血流が一時的に減少することがあります。この場合、失神（意識喪失）を引き起こすことがあります。失神は心外収縮によって引き起こされる最も重篤な症状の一つです。
3. 心外収縮の原因
心外収縮は、さまざまな原因によって引き起こされることがあります。主な原因は以下の通りです。
(1) ストレスや不安
心理的ストレスや不安が心臓の電気的な活動に影響を与え、心外収縮を引き起こすことがあります。過度のストレスや緊張状態は、心拍数やリズムに不規則性をもたらすことがあります。
(2) カフェインやアルコールの摂取
カフェインやアルコールの過剰摂取は、心臓に刺激を与え、心外収縮を引き起こすことがあります。これらの物質は、交感神経を刺激し、心拍を不規則にする可能性があります。
(3) 睡眠不足
十分な睡眠が取れないと、心臓にかかる負担が増し、心外収縮が引き起こされることがあります。睡眠不足は、ストレスと同様に自律神経のバランスを崩す原因となります。
(4) 高血圧や心臓疾患
高血圧や他の心臓疾患がある場合、心外収縮が頻繁に発生することがあります。これらの疾患が心臓の電気的な活動に干渉し、異常な拍動を引き起こすことがあります。
(5) 電解質異常
体内の電解質バランスが崩れると、心臓の電気信号の伝達が異常になり、心外収縮が引き起こされることがあります。特にカリウムやカルシウムの濃度が異常な場合、心臓のリズムに影響を与えます。
4. 診断方法
心外収縮の診断には、いくつかの方法があります。最も一般的なものは、心電図（ECG）です。心電図は、心臓の電気的な活動を記録し、異常な拍動があるかどうかを確認するために使用されます。場合によっては、24時間ホルター心電図を使って長時間の心拍をモニタリングし、発作の頻度を調べることもあります。
また、血液検査を行い、電解質バランスの異常がないかを確認することもあります。
5. 治療方法
心外収縮が一過性である場合や軽度な場合、特別な治療は必要ないことが多いです。しかし、症状が強い場合や頻繁に発生する場合には、治療が必要です。治療方法には次のようなものがあります。
(1) ライフスタイルの改善
ストレス管理や十分な睡眠の確保、カフェインやアルコールの摂取を控えることが重要です。これらは、心臓にかかる負担を減らし、心外収縮の発生を抑えるのに役立ちます。
(2) 薬物療法
場合によっては、抗不整脈薬が処方されることがあります。これらの薬は、心臓のリズムを正常に保つために使用されます。特に症状が重い場合や頻繁に発生する場合には、医師の指導のもとで薬物治療が行われることがあります。
(3) カテーテルアブレーション
心外収縮が非常に頻繁で、薬物療法が効果を示さない場合、カテーテルアブレーションという治療法が考慮されることがあります。これは、心臓の異常な電気信号を取り除くために、カテーテルを使って心臓の内部にアブレーションを施す手術です。
6. 結論
心外収縮は、多くの人々にとって一過性で軽度な症状に過ぎませんが、一部の患者にとっては生活に支障をきたすこともあります。症状を軽減するためには、ライフスタイルの改善や医師の指導のもとでの適切な治療が重要です。心外収縮を早期に診断し、適切な治療を受けることが、健康を守るための第一歩となります。