心電図（ECGまたはEKG）は、心臓の電気的活動を記録するための重要な医療ツールです。心電図を正しく読むことは、心臓の状態を評価するために欠かせません。この記事では、心電図の基本的な理解から始まり、どのようにしてその結果を解釈するか、また異常がどのように示されるかについて詳しく解説します。
心電図の基本的な構成
心電図は、心臓の各部位が電気的に刺激される過程を波形として表現したものです。一般的に、心電図は12誘導（リード）を使用して記録され、心臓の各部分からの電気信号を反映します。これにより、医師は心臓のリズムや構造に関する貴重な情報を得ることができます。
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P波: 心房が収縮する際の電気的活動を示します。
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QRS複合体: 心室の収縮に関する電気的活動を示します。この部分は非常に重要で、心臓の主なポンプ作用を反映しています。
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T波: 心室が回復する過程を示します。心室がリラックスする際の電気的な変化です。
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U波: U波はあまり見られないことが多いですが、心室の回復に関する追加的な情報を提供する場合があります。
これらの波形は、心臓が正常に動いているか、あるいは異常があるかを判断する手がかりとなります。
心電図の波形とその意味
心電図を解釈する際に最も重要なことは、各波形の間隔や形状、そしてそれらが示す意味を理解することです。以下に、基本的な波形の間隔とその解釈について詳しく説明します。
1. P-R間隔
P波から次のQRS複合体までの時間（P-R間隔）は、通常0.12秒から0.20秒の間である必要があります。この間隔が長すぎる場合、心房と心室の間の伝導が遅れている可能性があり、房室ブロック（AVブロック）を示唆することがあります。
2. QRS幅
QRS複合体の幅（通常0.06秒から0.10秒）は、心室がどれだけ速く収縮しているかを示します。QRS幅が広い場合、心室の伝導に遅れがあることを示しており、心室性の問題（例えば、心室ブロックや異常な伝導路）を示唆することがあります。
3. QT間隔
QT間隔は、心室が収縮と回復を終えるのにかかる時間を示します。正常なQT間隔は心拍数に依存しますが、長すぎるQT間隔は致命的な不整脈（例えば、トルサード・ド・ポワント）を引き起こす可能性があるため、特に注意が必要です。
心電図の異常
心電図に異常が見られる場合、いくつかの異常な波形やパターンが示されます。以下は、よく見られる異常のいくつかです。
1. 不整脈（Arrhythmia）
不整脈は心拍数が不規則であることを示します。これには、以下の種類があります。
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心房細動（Atrial fibrillation）: P波が欠け、心房の不規則な電気的活動が見られることがあります。これにより、心房が効率的に収縮できなくなり、血栓症のリスクが高まります。
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心室頻拍（Ventricular tachycardia）: QRS複合体が広く、異常な速さで心室が収縮します。この状態は生命を脅かす可能性があり、即座の治療が必要です。
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房室ブロック（AV block）: P波とQRS複合体の間の伝導が遅延または遮断されている状態です。軽度から重度までの分類があり、最も重度の場合はペースメーカーが必要になることがあります。
2. 心筋梗塞（Myocardial infarction）
心筋梗塞（心臓発作）は、心筋への血流が停止することにより発生します。心電図上では、ST上昇またはST下降というパターンが見られることがあります。
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ST上昇: 急性心筋梗塞を示す典型的な兆候で、STセグメントが基線から明確に上昇します。
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ST下降: 一過性の虚血（血流不足）が原因でSTセグメントが基線から下がる場合があります。
3. 電解質異常
カリウムやカルシウムの異常は、心電図に顕著な変化をもたらすことがあります。例えば、カリウムが高すぎる（高カリウム血症）場合、T波が尖った形になることがあり、逆にカリウムが低すぎる（低カリウム血症）場合、T波が平坦になることがあります。
心電図の診断とその重要性
心電図の解釈は、臨床的な状況に基づいて行う必要があります。心電図だけではすべての診断ができるわけではなく、他の検査結果や患者の症状と組み合わせて総合的に判断します。しかし、心電図は多くの心疾患の診断において重要な役割を果たしており、特に心筋梗塞や不整脈、電解質異常などの早期発見に有用です。
結論
心電図は、心臓の健康状態を評価するための強力なツールであり、その解釈には深い理解が必要です。P波、QRS複合体、T波など、各波形の異常を正確に読み取ることが、患者の状態を早期に把握し、適切な治療を行うためには欠かせません。医療現場では、心電図を定期的に利用し、患者の症状や病歴に応じた解釈を行うことが求められます。