肺炎（はいえん）は、肺に炎症が生じる疾患であり、急性肺炎（きゅうせいはいえん）はその中でも急激に発症するタイプの病気です。急性肺炎は、細菌やウイルス、真菌などの病原体によって引き起こされ、発症後の早急な対応が求められます。この記事では、急性肺炎の症状、診断、治療方法などについて包括的に解説します。
1. 急性肺炎の概要
急性肺炎は、肺の組織に炎症が起こり、呼吸困難や咳、発熱などの症状が現れる病気です。急性肺炎は一般的に、細菌やウイルスなどの感染が原因となり、特に高齢者や免疫力が低下している人々にとっては重症化しやすい疾患です。急性肺炎は、しばしば「肺炎」と単独で呼ばれることもありますが、発症する原因によっては症状が異なることがあります。
2. 急性肺炎の原因
急性肺炎の原因としては、以下のようなものがあります。
(1) 細菌感染
細菌性肺炎は、最も一般的な急性肺炎の原因の一つです。代表的な細菌としては、肺炎球菌（Streptococcus pneumoniae）やインフルエンザ菌（Haemophilus influenzae）、**黄色ブドウ球菌（Staphylococcus aureus）**などがあります。これらの細菌が肺に感染することで、炎症を引き起こします。
(2) ウイルス感染
ウイルス性肺炎も、急性肺炎の原因の一つです。特にインフルエンザウイルスや新型コロナウイルス（COVID-19）などが代表的です。ウイルス性肺炎は、細菌性肺炎に比べて症状が軽度であることもありますが、重症化することもあります。
(3) 真菌感染
真菌（カビ）が原因となる肺炎もあります。特に免疫力が低下している患者では、カンジダ菌やアスペルギルス菌などによって引き起こされることがあります。
3. 急性肺炎の症状
急性肺炎の症状は、病原体の種類や患者の年齢、免疫状態によって異なりますが、共通する主な症状は以下の通りです。
(1) 発熱と寒気
急性肺炎の最も一般的な症状は、突然の発熱（38度以上）です。発熱とともに寒気を感じることもあります。これらの症状は体が感染と戦っているサインです。
(2) 咳
咳は肺炎のもう一つの主要な症状です。咳は乾いた咳（乾性咳嗽）から、痰を伴う咳（湿性咳嗽）に進行することがあります。痰は黄色や緑色になることがあり、感染が細菌によるものであることを示唆します。
(3) 呼吸困難
肺炎によって肺の働きが悪化すると、酸素供給が不足し、呼吸が苦しくなることがあります。これにより息切れや呼吸困難が生じます。特に高齢者や免疫力が低下している患者では、これが深刻な症状になることがあります。
(4) 胸痛
肺炎により肺が炎症を起こすと、胸の痛みを感じることがあります。この痛みは、深呼吸や咳をするときに悪化することがあります。
(5) 全身症状
急性肺炎では、全身的な症状も現れることがあります。例えば、全身の倦怠感や筋肉痛、食欲不振などです。これらの症状は、体が感染に対して反応しているためです。
4. 急性肺炎の診断
急性肺炎の診断は、主に以下の方法で行われます。
(1) 医療面での評価
医師は患者の症状、病歴、身体的検査（聴診など）を通じて肺炎の可能性を評価します。聴診では、**ラ音（肺の中での異常音）**が聞こえることがあります。
(2) 血液検査
血液検査を通じて、感染の有無や炎症の程度を確認します。特に白血球数の増加が感染を示唆するサインとなります。
(3) 画像診断
胸部X線やCTスキャンを使用して、肺炎の影響を受けている部位を確認します。これにより、肺の炎症がどの程度広がっているかが分かります。
(4) 痰の培養検査
痰を採取して病原菌を特定することで、感染源を明らかにし、適切な治療方法を決定するのに役立ちます。
5. 急性肺炎の治療
急性肺炎の治療は、感染の原因となった病原体に基づいて異なります。
(1) 抗生物質
細菌性肺炎の場合、抗生物質が最も一般的な治療法です。ペニシリン系やセフェム系抗生物質などが用いられます。抗生物質は、細菌を殺菌または抑制することで、炎症を軽減します。
(2) 抗ウイルス薬
ウイルス性肺炎の場合、抗ウイルス薬が使用されることがあります。特にインフルエンザウイルスやCOVID-19の治療には、特定の抗ウイルス薬が効果を示します。
(3) 支持療法
急性肺炎の治療では、症状を軽減するための支持療法も重要です。酸素療法や鎮咳薬、解熱薬などが用いられます。特に呼吸困難がある場合は、酸素を供給することが必要です。
(4) 入院
重症化する恐れのある場合や、高齢者、免疫力が低下している患者の場合は、入院して集中的に治療を行うことがあります。
6. 急性肺炎の予防
急性肺炎を予防するためには、以下の方法が推奨されます。
(1) ワクチン接種
肺炎球菌ワクチンやインフルエンザワクチンを定期的に接種することで、肺炎のリスクを減少させることができます。
(2) 手洗いやマスク
ウイルスや細菌が感染源となることが多いため、手洗いやマスクの着用を徹底することが予防には重要です。
(3) 健康的な生活習慣
十分な睡眠、バランスの取れた食事、適度な運動を行い、免疫力を高めることが予防に繋がります。
7. 結論
急性肺炎は、早期発見と適切な治療が重要な疾患です。発症した際には、早急に医師の診察を受け、指示に従って治療を進めることが大切です。また、予防法を積極的に取り入れることで、感染リスクを減少させることができます。