感覚統合療法の目的は、さまざまな感覚情報を効果的に処理し、統合する能力を育成することにあります。感覚統合は、私たちの脳が視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚、さらには平衡感覚や筋肉の位置感覚など、さまざまな感覚情報を統合して認識し、反応するプロセスを指します。感覚統合療法は、このプロセスに問題がある人々、特に発達障害や自閉症スペクトラム障害（ASD）を持つ人々に対して用いられることが多いです。
感覚統合療法の主な目標は、次のようなものです。
1. 感覚の調整と過敏・鈍感の改善
感覚統合療法の最も重要な目標の一つは、感覚過敏や感覚鈍麻を改善することです。感覚過敏のある人は、特定の音や光、触覚などに対して過度に反応し、これが日常生活に支障をきたすことがあります。一方、感覚鈍麻のある人は、感覚刺激に対して反応が鈍く、危険な状況を認識するのが難しいことがあります。感覚統合療法では、これらの感覚の調整を図り、日常生活における快適さと安全を向上させることが目指されます。
2. 自己調整能力の向上
感覚統合療法では、自己調整の能力を高めることも目指されます。自己調整とは、自分の感覚や感情を適切にコントロールし、状況に応じた適切な反応をする能力です。感覚統合療法では、異なる感覚刺激を使って、子供や大人が自分の反応を適切に調整できるよう支援します。この能力は、学校や仕事、家庭での生活において非常に重要です。
3. 身体的な動きと協調性の改善
感覚統合療法では、身体的な動きや運動機能の改善も大きな目標です。特に、平衡感覚や体幹の筋肉を使った運動は、感覚統合に大きく関与します。これらの能力がうまく統合されると、運動やスポーツ活動が得意になったり、日常的な動作（歩行、座る、立つなど）をスムーズに行えるようになります。また、手先の器用さや協調性も向上し、日常生活における自立が促進されます。
4. 学習能力の向上
感覚統合がうまくいっていると、学習に必要な注意力や集中力が向上します。感覚統合療法では、感覚刺激を活用して学習環境を整えることができ、学習活動への集中力を高め、効果的に情報を処理する力を養います。特に、注意を維持する能力や感情のコントロールが学習に大きく影響します。
5. 社会的な相互作用の改善
感覚統合療法は、社会的な相互作用にも良い影響を与えることがあります。感覚過敏や感覚鈍麻が改善されると、人々と適切に関わり、共感し、コミュニケーションをとる能力が向上します。特に自閉症スペクトラム障害（ASD）の子供たちにとって、感覚統合療法は社会的な相互作用を促進し、対人関係を改善するために役立つことが多いです。
6. 感情の表現とコントロール
感覚統合療法では、感情の表現方法やそのコントロール方法も重要な目標です。感覚の過剰な刺激や不足が感情の乱れを引き起こすことがあるため、適切な感覚統合を促すことで、感情の安定を図ります。特に、衝動的な行動や過度な反応を抑えることができるようになることが期待されます。
結論
感覚統合療法は、感覚の調整や自己調整能力、運動機能、学習能力、社会的な相互作用、感情の表現とコントロールを向上させるための重要な治療方法です。これらの目標を達成することで、感覚処理に問題を抱える人々がより快適で充実した日常生活を送ることができるようになります。特に発達障害を持つ人々にとって、この療法は生活の質を向上させるために不可欠な手段となることが多いです。