春季カタル（春季結膜炎、通称「春季性結膜炎」）は、特に春から夏にかけて発症しやすい目の疾患です。この疾患は、アレルギー反応によって引き起こされる結膜の炎症であり、目の充血やかゆみ、涙目、異物感などを伴います。特にアレルギー性結膜炎の一形態として、アレルギー反応により目の結膜（眼球を覆う透明な膜）に炎症が生じ、症状が現れます。
春季カタルの原因
春季カタルの主な原因は、花粉やダニ、動物の毛、さらにはカビなどのアレルゲンです。特に日本では、春先に飛散するスギ花粉やヒノキ花粉が主なアレルゲンとして挙げられます。これらのアレルゲンが結膜に接触することで、免疫系が過剰に反応し、炎症を引き起こします。この免疫反応により、アレルギー反応が発生し、眼のかゆみや充血、涙目、目やにの排出などの症状が現れることがあります。
症状
春季カタルの症状は以下のように分類されます：
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かゆみ: 目のかゆみは最も一般的な症状の一つで、しばしば非常に強く、目をこすりたくなる衝動を引き起こします。
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目の充血: 血管が拡張することによって、目が赤く見えます。これは、結膜の炎症と血管の反応によるものです。
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涙目: 目が異物を排除しようとして過剰に涙を分泌します。
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目やに: 特に朝起きたときに、目の周りに粘性のある分泌物がたまっていることがあります。
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異物感: 目に何かが入ったような不快感を感じることがあります。
これらの症状は特に春の花粉が多く飛ぶ時期に強く現れ、症状が重い場合は視力に影響を与えることもあります。
春季カタルのタイプ
春季カタルにはいくつかの異なるタイプがあり、それぞれ症状や治療法が異なります。
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春季性結膜炎（Vernal conjunctivitis）：主に若年層に見られ、目のかゆみと充血が強く、アレルギー反応が非常に強く現れることが特徴です。症状が長期化しやすく、慢性的な経過をたどることがあります。
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アトピー性結膜炎：アトピー性皮膚炎や喘息と関連があり、これらの病気にかかっている人に見られます。皮膚のアレルギー反応と同様に、目にも強いかゆみが現れます。
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巨大乳頭結膜炎（Giant papillary conjunctivitis, GPC）：眼瞼内側に大きな乳頭ができるのが特徴で、コンタクトレンズの長期使用者に多く見られます。
診断
春季カタルの診断は、患者の症状と病歴に基づいて行われます。視力検査や眼科的な評価が行われることもありますが、アレルギーの原因となるアレルゲンを特定するために、アレルギー検査（皮膚テストや血液検査）が行われることもあります。また、目の結膜を観察し、炎症の程度を確認することが重要です。
治療法
春季カタルの治療は、主に症状を軽減し、アレルギー反応を抑えることを目的としています。治療方法にはいくつかの選択肢があります。
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抗アレルギー薬：抗ヒスタミン薬やロイコトリエン受容体拮抗薬などのアレルギー反応を抑える薬が使われます。これらは点眼薬として使われることが多いです。
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ステロイド点眼薬：炎症がひどい場合や他の治療が効果がない場合に、ステロイド点眼薬が処方されることがあります。ただし、ステロイド薬は副作用があるため、医師の指導のもとで使用する必要があります。
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免疫療法（アレルゲン免疫療法）：アレルギー反応を根本的に改善するために、アレルゲンを少量ずつ体に慣らせる免疫療法が行われることがあります。これにより、症状の軽減や予防が期待できます。
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冷湿布：目のかゆみや炎症を和らげるために、冷たい湿布を使うことが効果的です。
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コンタクトレンズの使用制限：コンタクトレンズの使用は、目の乾燥や刺激を引き起こす可能性があるため、春季カタルの治療中は使用を避けるか、使用制限をかけることがあります。
予防
春季カタルの予防には、アレルゲンを避けることが最も重要です。以下の方法でアレルゲンの影響を減らすことができます：
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花粉対策：花粉が飛散する時期には、外出を控えたり、花粉を遮るマスクや眼鏡を使用したりすることが推奨されます。また、帰宅後は花粉を体から落とすためにシャワーを浴び、服を洗濯することが効果的です。
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室内の空気清浄：室内の空気清浄機を使用し、花粉やアレルゲンが室内に入らないようにすることが重要です。また、窓を閉めて、花粉の侵入を防ぎましょう。
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アレルギー検査の実施：自分が何にアレルギーを持っているのかを知ることが、予防の第一歩です。定期的なアレルギー検査を受け、アレルゲンを特定しておくと、適切な対策が立てやすくなります。
まとめ
春季カタルは、春の季節に多く見られるアレルギー性結膜炎であり、目のかゆみや充血、涙目などの症状が特徴です。花粉やダニなどのアレルゲンが原因となり、アレルギー反応を引き起こします。治療法としては、抗アレルギー薬や