歯肉炎（歯茎の炎症）に関する完全ガイド：原因、症状、予防、治療
歯肉炎とは、歯茎に生じる炎症性の疾患であり、多くの場合は歯垢の蓄積によって引き起こされる。これは歯周病の初期段階であり、適切に対処されなければ、より深刻な歯周炎へと進行する可能性がある。本稿では、歯肉炎の原因、リスク因子、症状、診断方法、予防策、治療法に至るまで、科学的かつ包括的に解説する。
歯肉炎の主な原因
-
プラーク（歯垢）の蓄積
歯の表面に残る細菌の膜が歯垢であり、適切に除去されない場合、毒素を放出して歯茎を刺激する。これが最も一般的な原因である。 -
不適切な口腔衛生習慣
歯磨きの不徹底、フロスの使用不足、舌苔の放置などにより、細菌の繁殖が進む。 -
ホルモンの変化
思春期、妊娠、更年期などホルモンバランスの変化により歯茎が敏感になり、炎症を起こしやすくなる。 -
糖尿病や白血病などの全身性疾患
免疫力の低下や血流障害により、歯茎が炎症を起こしやすくなる。 -
喫煙
血管収縮作用により歯茎の血流が悪化し、免疫反応が鈍化することで炎症が悪化する。 -
薬剤の副作用
抗てんかん薬、免疫抑制剤、カルシウム拮抗薬など一部の薬は歯茎の腫れを引き起こす可能性がある。
歯肉炎の症状
-
歯茎の赤みや腫れ
-
歯磨き時の出血
-
歯茎のむずがゆさや不快感
-
口臭の悪化（ハロートーシス）
-
歯茎の退縮（放置された場合）
-
歯と歯茎の間に膿が溜まることもある（重度）
歯肉炎の診断
歯科医による診察が不可欠である。次の手順で診断が行われる：
-
視診と触診：歯茎の色、腫れ具合、出血の有無を観察。
-
プロービング検査：歯周ポケットの深さを測定。通常は1〜3mmが健康とされ、4mm以上は異常。
-
レントゲン撮影：歯槽骨の吸収状況や炎症の深度を評価。
-
歯垢と歯石の評価：染色剤によって歯垢の存在を確認することもある。
歯肉炎のリスク因子
以下のような要因が歯肉炎の発症を促進する：
| リスク因子 | 内容 |
|---|---|
| 喫煙 | 血流悪化と免疫抑制 |
| 糖尿病 | 炎症への感受性増加 |
| ストレス | 免疫低下による細菌への抵抗力減弱 |
| 栄養不足 | 特にビタミンCの不足が組織修復能力を低下させる |
| 不適切な歯並び | 歯磨きが困難になり、歯垢の蓄積を助長する |
| ホルモンの変動 | 妊娠、思春期、更年期などで炎症反応が過敏になる |
歯肉炎の治療方法
-
専門的な歯科クリーニング（スケーリングとルートプレーニング）
歯科医院で歯垢や歯石を除去することで、炎症の原因を取り除く。 -
抗菌療法
クロルヘキシジンなどの抗菌性うがい薬や、必要に応じて抗生物質が処方されることもある。 -
日常的な口腔衛生の改善
-
正しいブラッシング法（45度の角度で歯茎に沿って磨く）
-
デンタルフロスや歯間ブラシの活用
-
舌ブラシによる舌苔除去
-
-
生活習慣の見直し
禁煙、栄養バランスの取れた食事、ストレス管理など。
歯肉炎の予防法
-
毎日の丁寧なブラッシングと歯間清掃の徹底
-
3〜6か月ごとの定期的な歯科検診
-
抗菌性マウスウォッシュの使用（過度な使用は粘膜刺激の恐れあり）
-
砂糖の摂取を控える（特に粘着性の高い菓子）
-
唾液の分泌を促すガムや水分補給
自然療法や補助的対策
補助的に用いられる自然療法のいくつか：
| 方法 | 効果と使用方法 |
|---|---|
| 塩水うがい | 抗菌作用と炎症軽減。コップ1杯のぬるま湯に小さじ1の塩を溶かす。 |
| カモミールティー | 抗炎症効果。冷ましてうがいに使用する。 |
| ココナッツオイル | オイルプリングによる口腔内細菌の減少効果。毎朝15分間口に含んで吐き出す。 |
ただし、自然療法は補助的な位置づけであり、専門医の治療を代替するものではない。
放置するとどうなるか？
治療を怠ると、歯肉炎は歯周炎に進行する可能性がある。これは歯を支える骨の吸収を伴い、最終的には歯の動揺・脱落を引き起こす。さらに、歯周病菌が血流に乗って心疾患、糖尿病、早産などの全身疾患との関連も示唆されている。
結論
歯肉炎は早期であれば簡単に治療・予防可能な疾患である。しかし放置すると重篤な合併症を招く可能性があるため、日々の丁寧な口腔ケアと定期的な歯科検診が極めて重要である。特に高リスク群に属する人々（喫煙者、糖尿病患者など）は、予防意識をより強く持つべきである。口腔の健康は全身の健康に直結しているという視点を持ち、長期的な健康管理の一環として歯と歯茎を大切にしていきたい。