水痘（すいとう）とは、ヴァリセラ・ゾスターウイルス（Varicella Zoster Virus）によって引き起こされる感染症です。この病気は主に子供に見られますが、大人でも感染することがあります。水痘は風疹や麻疹と並ぶ伝染病の一つで、特に感染力が強いため、学校や家庭などで広まりやすいです。ここでは、症状、治療法、予防方法について詳しく説明します。
水痘の症状
水痘の主な症状は、発疹と発熱です。これらの症状は通常、感染から1〜2週間後に現れます。水痘の発症は一般的に次のような流れになります。
- 発熱: 初めに軽い発熱があり、体温が37度後半から38度台に上がります。
- 倦怠感と食欲不振: 病気が進行するにつれて、体のだるさや食欲の低下を感じることが多くなります。
- 発疹の出現: 1〜2日後に発疹が現れます。最初は赤い斑点として現れ、次第に水泡が形成されます。水泡はかさぶたになり、最終的に乾燥して落ちます。この水泡は体のあらゆる部位に現れ、顔や頭部、胴体、手足に広がることが多いです。
- かゆみ: 発疹が進行すると、強いかゆみを伴います。このかゆみを我慢するのは非常に難しく、かくことで二次感染を引き起こす危険もあります。
感染が広がると、皮膚に多数の水疱が現れ、治癒の過程ではかさぶたに変わり、最終的に剥がれ落ちます。この過程は通常1〜2週間続きます。
水痘の治療法
水痘はウイルスによる感染症なので、抗生物質が効きません。しかし、治療は症状を緩和することを目的として行います。治療法は主に次のようになります。
- 解熱剤: 発熱を抑えるために、解熱剤が処方されることがあります。アセトアミノフェン（タイレノールなど）が一般的に使用されますが、アスピリンは子供には使用を避けるべきです。アスピリンはライ症候群という重篤な病気を引き起こす可能性があるため、注意が必要です。
- 抗ウイルス薬: 特に成人や免疫力が低い人、妊婦などが感染した場合には、抗ウイルス薬（アシクロビルなど）が処方されることがあります。これにより、症状が軽減し、回復までの期間が短縮されます。
- かゆみの緩和: かゆみを和らげるために、抗ヒスタミン薬が処方されることがあります。また、冷湿布やお風呂で体を温めることも効果的です。
- 皮膚のケア: 発疹が乾燥し、かさぶたができるまでの間、皮膚のケアが重要です。傷をかかないように、爪を短く保ち、清潔を保つことが必要です。皮膚が乾燥してかゆみが強い場合は、保湿剤を使用することが勧められます。
水痘の予防方法
水痘の予防には、ワクチン接種が最も効果的な方法です。日本では、子供向けの水痘ワクチンが定期接種として推奨されており、ほとんどの子供が接種を受けています。ワクチンは水痘の感染を防ぎ、万が一感染した場合でも、症状が軽減される可能性があります。
- ワクチン接種: 水痘ワクチンは生ワクチンで、通常1歳から接種が開始され、2回目は3歳前後に接種されます。このワクチンは非常に高い効果を持ち、接種後の副反応はほとんどありません。ワクチンを接種した人は、万が一水痘にかかっても軽症ですむことが多いです。
- 免疫力を高める生活習慣: 健康な食事、十分な睡眠、ストレスの軽減など、免疫力を高める生活習慣を心がけることも重要です。免疫力が強ければ、感染症に対する耐性が向上し、水痘にかかるリスクが減ります。
- 感染者との接触を避ける: 水痘は非常に感染力が強いので、発症した人との接触を避けることが大切です。感染者が発症してから数日間は非常に感染しやすい状態が続くため、家庭内での感染を防ぐためにも隔離が推奨されます。
妊婦と免疫力の低い人への影響
水痘は特に妊婦や免疫力が低下している人に対して注意が必要です。妊婦が水痘にかかると、胎児に対して重篤な影響を与える可能性があります。また、免疫力が低下している人（例えば、がん治療を受けている人やHIV感染者など）も水痘にかかると重症化するリスクがあります。
- 妊婦への影響: 妊娠初期に水痘に感染すると、胎児に先天的な異常を引き起こす可能性があります。また、妊娠後期に水痘にかかると、出産時に新生児が感染するリスクも高くなります。妊婦が水痘にかかった場合は、医師による慎重な管理が必要です。
- 免疫力の低下した人への影響: 免疫力が低い人が水痘に感染した場合、通常よりも重症化することが多いです。肺炎や脳炎を引き起こすことがあり、場合によっては命に関わることもあります。こうした人々は予防接種を受けることが強く推奨されます。
水痘にかかった場合の生活上の注意点
水痘にかかった場合は、いくつかの生活上の注意点を守ることが重要です。
- 外出を控える: 水痘は非常に感染力が強いため、発症した場合は他人への感染を避けるために外出を控え、できるだけ自宅で安静に過ごすことが求められます。
- 十分な水分補給と休息: 発熱や体調不良を感じた際は、十分に水分を摂取し、体力を回復させることが重要です。無理をせず、休養を取ることが回復を早めます。
- 二次感染を防ぐ: 水痘の発疹をかいてしまうと、二次感染が起こるリスクがあります。皮膚を清潔に保ち、爪を短くしてかかないように注意しましょう。
結論
水痘は一般的に軽症で済むことが多いですが、症状がひどくなる前に早期に対応することが大切です。予防のためには、ワクチン接種が最も効果的です。感染者との接触を避け、免疫力を高める生活を心がけることで、感染リスクを減らすことができます。水痘にかかった場合は、適切な治療とケアを行い、周囲への感染を防ぐことが求められます。