水痘（いわゆる「ひょうけつ」または「たんざく」）は、風疹ウイルスによって引き起こされる感染症です。この病気は非常に伝染性が強く、主に子供に発症しますが、大人でも発症することがあります。水痘は皮膚にかゆみを伴う赤い発疹が現れることで知られており、発疹はしばしば水ぶくれを伴います。治療方法としては、特別な薬は必要ないことが多く、主に症状の緩和を目的とした対処療法が行われます。しかし、免疫力が低い場合や合併症を引き起こす可能性があるため、適切な対応が求められます。
水痘の症状
水痘の症状は通常、感染後10日から21日程度の潜伏期間を経て現れます。初期症状としては、軽い発熱や倦怠感、食欲不振などがあり、これらの症状は風邪に似ています。発症から数日後、体中に赤い発疹が現れ、数時間のうちにそれが水ぶくれへと変わります。この水ぶくれは非常にかゆみを伴い、破れると傷になることもあります。発疹は顔や頭部、体幹部分から始まり、手足に広がることが一般的です。
また、発疹は数回にわたって新たに現れることがあります。そのため、皮膚にはかさぶたができた部分と水ぶくれが並んで見られることもあります。症状のピークは発症から3～4日目で、その後は発疹の回復に向かいます。回復した後、通常は水痘ウイルスに対する免疫ができ、再発はほとんどありません。
水痘の治療方法
水痘は基本的に自己免疫で治癒する病気ですが、症状の軽減や合併症の予防を目的として、いくつかの治療が行われます。
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抗ウイルス薬: 高リスクの人（免疫が低い人や成人など）には、抗ウイルス薬が処方されることがあります。例えば、アシクロビルやバラシクロビルが使用されることがあります。これらはウイルスの増殖を抑える効果があります。
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かゆみの緩和: かゆみを抑えるためには、抗ヒスタミン薬や、かゆみを和らげるための外用薬（例えば、カラミンローション）を使うことがあります。また、温かいお風呂に入ることや、冷たい湿布を使用することも効果的です。
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体調管理: 発熱や倦怠感を和らげるために、解熱剤（例えばアセトアミノフェン）を使用することがあります。ただし、アスピリンは子供には使用を避けるべきです。水分補給を十分に行い、体調が崩れないように注意します。
水痘の合併症
水痘は一般的には軽度の病気ですが、免疫力が低い人や成人では合併症を引き起こすことがあります。これには以下のようなものがあります。
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肺炎: 成人や免疫が低い人では、水痘が肺炎を引き起こすことがあります。特に妊婦や免疫抑制治療を受けている人には注意が必要です。
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細菌感染: 水ぶくれが破れると、そこに細菌が感染し、膿を持った傷ができることがあります。この場合、抗生物質が必要となることがあります。
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神経系の問題: 水痘ウイルスが神経系に影響を与えることがあり、脳炎や小脳炎、ギラン・バレー症候群などが引き起こされることがあります。
水痘の予防
水痘は非常に感染力が強いため、予防が重要です。最も効果的な予防方法は、水痘ワクチンを接種することです。
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水痘ワクチン: 水痘ワクチンは、子供が通常、1歳から2歳の間に接種することが推奨されています。2回目の接種は、4～6歳の時期に行います。このワクチンは非常に高い予防効果があり、接種後に水痘にかかる確率を大幅に減少させることができます。
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免疫不全者への予防: 免疫が弱い人（例えば、免疫抑制剤を服用している人や妊婦）には、免疫グロブリンを投与して予防することがあります。水痘にかかってしまった場合でも、早期に抗ウイルス薬を投与することで合併症を予防できます。
水痘の予後
水痘の予後は、通常は良好です。健康な子供や成人であれば、適切な治療を行えば完全に回復します。免疫が十分でない場合や合併症を引き起こした場合には、入院が必要となることもありますが、それでもほとんどのケースで回復が見込まれます。
また、水痘にかかると、終生免疫が得られるため、再度水痘を発症することはほとんどありません。ただし、ウイルスは体内に潜伏し、免疫が低下した場合に帯状疱疹（おうしょう）として再活性化することがあります。このため、水痘にかかった人は帯状疱疹にも注意が必要です。
結論
水痘は通常は軽度な病気ですが、適切な予防と治療が重要です。ワクチン接種によって感染を防ぐことができるため、予防接種を受けることが最も重要な対策です。水痘にかかってしまった場合でも、適切なケアを行うことで大きな問題なく回復することができますが、免疫が低い人や成人では合併症に注意が必要です。