潰瘍性大腸炎の症状
潰瘍性大腸炎（かいようせいだいちょうえん）は、大腸の粘膜に慢性的な炎症と潰瘍を引き起こす自己免疫性疾患であり、炎症性腸疾患（IBD：Inflammatory Bowel Disease）の一種とされています。この疾患は再発と寛解を繰り返す経過を取り、多くの患者に長期的な苦痛と生活の質の低下をもたらす原因となります。潰瘍性大腸炎の症状は、病変の範囲や重症度により異なりますが、以下に代表的な症状とその詳細、さらには病態の背景や合併症のリスクについて、科学的かつ包括的に述べていきます。
下痢（しつこい水様便）
潰瘍性大腸炎で最も頻度が高い症状の一つが「慢性的な下痢」です。これは、炎症によって大腸の水分吸収機能が障害され、腸内容物が液状のまま排出されるために起こります。症状が重度の場合、1日に10回以上の排便がみられ、特に夜間や早朝に便意で目覚めることもあります。
また、腸粘膜の損傷により、血液や粘液を伴う便が出ることもあり、これは潰瘍性大腸炎の特徴的な所見とされます。血便はしばしば鮮紅色であり、これは大腸の末端に近い部位（直腸やS状結腸）に病変があることを示唆しています。
腹痛と腹部不快感
腹痛は潰瘍性大腸炎のもう一つの主要症状であり、特に左下腹部に痛みが出やすい傾向があります。これは直腸から下行結腸までの範囲に病変が集中することが多いためです。痛みの性質は鈍痛から鋭い痛みまで多様であり、排便前に強まり、排便後に軽減することが一般的です。
また、腸内ガスの蓄積によって膨満感を伴うこともあり、これは食欲不振や全身倦怠感に拍車をかける原因になります。
血便と粘液便
前述の通り、潰瘍性大腸炎では腸粘膜に潰瘍が形成され、そこからの出血が血便として現れます。さらに、炎症が粘膜下腺を刺激することで、大量の粘液が分泌され、粘液便を伴うことがあります。これらの便の変化は、通常の腸感染症や過敏性腸症候群とは異なる明確な臨床的指標とされ、医師が診断を進める際の重要な手がかりとなります。
発熱と倦怠感
炎症が強い場合、全身性の炎症反応として発熱を伴うことがあります。特に発熱が持続する場合は、重症の炎症が広範囲に及んでいる、あるいは感染症などの合併症が存在している可能性があるため、速やかな医療機関の受診が推奨されます。
加えて、慢性的な炎症は免疫系の過剰な活性化を引き起こし、それによって全身倦怠感や筋力低下、意欲低下が現れ、日常生活に深刻な影響を及ぼします。
食欲不振と体重減少
持続的な炎症は食欲を減退させ、さらに下痢や嘔吐が重なることで栄養吸収が阻害されます。その結果、体重が急激に減少し、特に未治療の重症例では栄養失調や筋肉量の著しい減少がみられることがあります。
貧血
潰瘍性大腸炎による慢性的な出血、および鉄分吸収障害により、鉄欠乏性貧血が発症します。貧血は倦怠感や息切れ、集中力低下などの症状を引き起こし、患者のQOL（生活の質）を大幅に低下させる要因となります。
関節痛や皮膚症状
潰瘍性大腸炎は腸管だけでなく、関節や皮膚、眼などの全身にも炎症を及ぼす「腸管外症状」が現れることがあります。特に、関節痛（関節炎）は患者の10〜20%に発症し、膝や足首、手首などに疼痛や腫脹をもたらします。また、皮膚には結節性紅斑や壊疽性膿皮症などが現れることがあり、これらの皮膚疾患はしばしば炎症の活動性と相関します。
成長障害（小児における症状）
小児期に発症した潰瘍性大腸炎では、慢性的な炎症と栄養障害によって成長発達の遅れが生じることがあります。特に思春期の子どもでは、骨密度の低下や身長の伸び悩みが顕著に見られ、早期の診断と治療が重要です。
潰瘍性大腸炎の病型と症状の関係
潰瘍性大腸炎は、病変の範囲によりいくつかの病型に分類され、それぞれで症状の現れ方も異なります。
| 病型 | 病変の範囲 | 主な症状 |
|---|---|---|
| 直腸炎型 | 直腸のみ | 血便、しぶり腹、排便回数増加 |
| 左側大腸炎型 | 直腸〜下行結腸まで | 血便、腹痛（特に左下腹部）、下痢 |
| 全大腸炎型 | 大腸全体に炎症が及ぶ | 高頻度の下痢、激しい腹痛、体重減少 |
| 急性劇症型 | 急激かつ重症の進行 | 発熱、重度の下痢、全身衰弱、ショック |
合併症のリスクと予後
潰瘍性大腸炎は放置すれば、以下のような重大な合併症を引き起こす可能性があります。
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中毒性巨大結腸症：腸壁が異常に拡張し、穿孔や敗血症のリスクが高まる。緊急手術を要することもある。
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大腸癌のリスク上昇：長期間の炎症が続くことで、大腸粘膜の異型成長が起こりやすくなり、癌化のリスクが増す。特に10年以上罹患している患者では定期的な内視鏡検査が推奨される。
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慢性貧血、骨粗鬆症：長期的な栄養障害や炎症が原因で、全身の健康状態が悪化する。
まとめと臨床的意義
潰瘍性大腸炎の症状は多岐にわたり、単なる消化器疾患にとどまらず、全身にわたる影響を及ぼす難治性疾患である。早期発見と適切な治療が極めて重要であり、症状の自己観察と医師との密な連携が求められる。現代の医学では、生物学的製剤や5-ASA製剤、ステロイドなど複数の治療選択肢が存在しており、症状のコントロールが可能である。しかし、そのためには正確な症状の把握と患者自身の病態理解が前提となる。
今後も分子生物学や免疫学の進展により、潰瘍性大腸炎の病態解明と個別化治療の最適化が期待されており、そのためにも症状の科学的理解が非常に重要となる。